明朝年间，江南一带是大明最为繁华富裕的地方，经济高度发达，人民也过得很幸福，可说是明朝的钱罐子，苏州、常州、无锡一带尤其如此。
但是凡事都有两面性，江南一带经济发达，但是要向朝廷缴纳的赋税也是全国之冠，而且朱元璋还在不断地提高江南的赋税额度，使得江南百姓逐渐不堪重负，对此明太祖朱元璋和朝廷的官员也非常清楚，认为不能再这样继续下去了，否则百姓们会民不聊生。
于是朱元璋公开下诏书，说是要免去江南各郡一年的赋税，让江南的老百姓可以休养生息，缓一缓。结果后来不知为何朱元璋居然又反悔了，到了秋天朱元璋又开始派人到江南去征收赋税，朱元璋是一国之君，按理说应该一言九鼎，绝不更改的，但是当时他居然食言而肥，言而无信，着实令人无语。
朱元璋应该是认为自己是九五之尊，他即使出尔反尔大臣们也没人敢出来质疑和反对他，你还别说，一开始朝中还真是没有人出来就这件事质疑朱元璋，可是后来居然有一个小官站了出来，在朝堂之上，公开向朱元璋发起了质疑和责难。
这个小官名叫周衡，当时只是一个从七品的右正言（官名），他在宰相都不敢说话的时候，毅然冒着死罪站了出来，对朱元璋说：“陛下有诏，已蠲秋税，天下幸甚。今复征之，是示天下以不信也！”周衡的意思是，皇上你之前说了会免除秋天的赋税，现在又去收税，让老百姓空欢喜一场，你这是在向天下人撒谎啊，这样不好吧？
这几句话，说得一针见血，直接打脸朱元璋，言下之意自然是让朱元璋认识并改正错误，及时收回成命，好取信于天下百姓。朱元璋见周衡说得句句在理，虽然心中不舒服，但是当着文武百官的面，只能说周衡说得对，然后命令停止在江南征收秋税。
但是周衡的做法也很欠考虑，他让自尊心极强的朱元璋当众出丑，等于是揭了朱元璋的逆鳞，这梁子算是结下了， 让朱元璋嫉恨的人，自然没有好下场，即使你是为了百姓出头也是一样。不久之后，周衡家中有事，就向朱元璋请假回家办事，由于周衡是无锡人，距离当时的京城金陵（南京）并不远，于是只向朱元璋请了六天假，说六天之后自己就会按时回来上朝。结果周衡回家有事耽搁了一天时间，直到第七天才回到京城上朝。
周衡上朝的时候，朱元璋见了周衡大怒，呵斥周衡说：“朕不信于天下，汝不信于天子！”这下周衡惊呆了，原来朱元璋还记着前几天周衡说朱元璋“失信于天下”的事情呢，朱元璋也是够能忍的，他当时忍了周衡的讥讽，现在终于抓住了周衡的把柄，周衡说六天回来结果七天才来，这就是欺君之罪，于是朱元璋命人将周衡推出斩首。
其实根据《大明律例》，根本就没有迟到一天就会被杀头的法律，这一切只不过是朱元璋为了出一口恶气，假公济私报复周衡而已，由此看来，韩非子的话果然是至理名言！
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