作为战争中单兵使用的主要的武器之一，枪的出现使得现代战争的作战方式发生了重大的改变，基本上对于一种新式武器的出现，都会令大家趋之若鹜，然而有一种枪的诞生却始终没有得到军方的订单，而且更为悲催的是其本身就是为了战争而设计的，而其问世之时战争却已经结束了，险些导致了其公司破产。
1919年第一次世界大战爆发，世界人民由此陷入了深重的战争苦难中，美国作为远离欧洲大陆的国家也派兵参与了第一次世界大战，而在战争中美国士兵使用的步枪M1903春田步枪也因为其是由斯普林菲尔德兵工厂研制，因此也称之为斯普林斯菲尔德步枪。该枪一直使用到1936还一直是作为美军的标准制式步枪。然而在一战中该枪在战壕中由于枪身过长的原因，导致使用不便，为了解决此问题，美国的奥托军火公司研制了汤普森冲锋枪然而1921年汤普森冲锋枪问世的时候一战已经结束，为了战争而设计的枪械却在战争结束之后没有了用武之地。同时也由于传统战术思维的影响，军官们注重步兵冲锋的作用，因此对于大火力枪械的要求并不是很高，另外一个原因就是汤普森的造价实在太高，达到了200美元，而当时的一辆新款的福特汽车也不过才200美元左右，基于这些状况使得奥托军火公司没有接到军方的订单而面临困难，然而此时却因为另一件事情使得即将面临破产的军火公司迎来了重生的希望。
1920年美国有感于酒精带给人们的影响国会通过了禁酒法令，一时之间美国各地禁止售卖酒水，这也没能阻止美国人喝酒的习惯，进而兴起了美国的走私酒水的地下黑市交易。这些地下交易由美国的黑帮控制，在帮派之间为了争夺利益时常进行火拼，而轻巧，火力大的汤普森冲锋枪便成为了首选，于是汤普森冲锋枪便在这样的形式下成为了黑帮中的热销品，汤普森冲锋枪也被称之为“好莱坞流氓”主要原因就是在那个年代的好莱坞警匪片中，黑帮所使用的即是汤普森冲锋枪。也正是基于这样的原因使得汤普森名声大噪起来。
而最让汤普森冲锋枪发挥最大功能的人确实万里之外的中国，1922年广州中华民国总统府遭到了陈炯明粤军的叛乱，孙中山的卫队凭借着30支汤普森顺利脱生，这次事件也让中国人看到了给它的价值，随后阎锡山开始大量仿制汤普森冲锋枪，并把自己仿制的汤普森冲锋枪作为礼物赠送给朋友，当然阎锡山在赠送的时候做了一点手段，只赠送枪械不赠送子弹，而其仿制的汤普森又必须使用太原兵工厂生产的子弹才能发射，这也体现了阎锡山作为一个拥有者辉煌晋商历史的山西人的精明。
最早出现的汤普森冲锋枪名称为M1921，后来汤普森还陆陆续续生产了M1923，M1928，M1928A1这款枪在二战时期还少量装备美军部队，1942年美军在M1928A1的基础上研发了M1冲锋枪，到1945年汤普森冲锋枪正式停产，这期间其生产量高达140多万支，从一个无人问津的枪械到一个后来被广泛使用的冲锋枪其成名的历史竟然是因为美国的禁酒法令和黑帮的横行所致，不得不让人感叹汤普森命运的戏剧性。
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