南京閱江樓與武漢黃鶴樓、岳陽岳陽樓、南昌滕王閣並稱為“江南四大名樓”，但是後三座名樓都是樓建成在先，後來才分別因李白的詩、范仲淹的散文、王勃的賦而聲名遠播，唯獨閱江樓是先有“名”而後有“樓”，這是怎麼回事呢？
閱江樓
建閱江樓的想法始於600多年前的明朝開國皇帝朱元璋。
朱元璋在其稱帝前，在應天府（今南京）的西北門戶——盧龍山，以紅、黃旗為號，指揮8萬伏兵，擊敗了勁敵陳友諒40萬人馬的強勢進攻，為其建立大明王朝奠定了基礎。
為紀念這一決定性的勝利，14年後的公元1374年，也就是明洪武七年的春天，朱元璋再度登臨此山。這時他感到，這座山的名字不夠威武，與他建立的戰功極不匹配，就決定把它的名字改掉。思來想雲，就想出了個新名字——獅子山。所以，他就下詔把盧龍山改名為“獅子山”，並要求在山頂建一樓閣，並賜名“閱江樓”。他還以閱江樓為題，命令在朝的文臣們各寫一篇《閱江樓記》。其中，留傳至今的有“明初詩文三大家”之一、官至明朝翰林學士承旨、知制誥的宋濂撰寫的《閱江樓記》和朱元璋親自撰寫的《閱江樓記》《又閱江樓記》等3篇文章。
宋濂的《閱江樓記》
從文學藝術角度來看，宋濂所寫一文最佳，後來還被選入《古文觀止》。
為建閱江樓，朱元璋下詔調動人力，甚至動用了服刑的囚犯，在獅子山頂開挖該樓的地基。
但是，朱元璋為什麼作了這些準備工作之後，又突然決定停建閱江樓呢？
對此，歷來說法不一。有的說是朱元璋受了宋濂《閱江樓記》的影響。因為這篇文章名為歌頌朱元璋的功績，實為規勸朱元璋節儉為重，不必建造此樓；有的說是因為國庫空虛，無力顧及建造閱江樓。但最主要的原因恐怕還是當時明王朝百廢待興，朱元璋權衡利弊後，最終選擇放棄。
朱元璋在他的《又閱江樓記》中也說明了停建的理由：一是上天託夢給他，叫他不要急於建閱江樓；二是在他經過深思熟慮後，覺得應該先做大事，建閱江樓暫時緩一緩。
其實停建閱江樓還有個原因：當時朱元璋還在集中財力、人力修建京城應天和中都鳳陽的城牆，後來因耗費過多，甚至連中都鳳陽的城牆也停建了。
此後，朝代更迭，滄桑鉅變，建閱江樓的工程一擱置就長達600多年。
1997年，南京市人民政府正式批准在下關附近的獅子山上建造閱江樓。2001年9月，該樓正式建成。從此，結束了閱江樓六百多年“有樓之名而無樓之實”的歷史。
閱江樓共計7層，總高度為51米，總建築面積5000多平方米，兩翼各以歇山頂層次遞減。屋頂犬牙交錯，高低起伏，跌宕多變，輪廓優美。屋面覆蓋黃色琉璃瓦，並用綠色琉璃瓦鑲邊，使色彩更有層次。簷下斗拱有各種彩繪圖案，廊柱、門窗紅中呈暗，更顯古色古香，完全符合朱元璋在《閱江樓記》中對該樓“碧瓦朱楹，簷牙摩空，朱廉風飛，彤扉彩盈”的豐富想象。
龍椅
閱江樓底層，最值得看的是一椅、一匾。其中，“一椅”指一把龍椅，它用上等紅木製成，重量超過千斤。龍椅靠背上雕有九條龍，刻工精細、形象生動；“一匾”指東側的“治隆唐宋”匾，為康熙所書。
在該樓二層，最值得看的是一船、一畫。“一船”指這裡擺放的明朝古船仿品。永樂帝朱棣取消海禁，擴大貿易和文化交流，當時京師下關地區是座造船廠，最長的船，長138米，寬56米，航行時有九桅十二帆，載重量7000噸，在600年前的航船中，可算世界之最；“一畫”指一幅巨型瓷畫，反映的是鄭和七下西洋這段歷史。
閱江樓的頂層可觀蟠龍藻井。上面盤踞的金龍用整根香樟木雕刻而成，龍身則用金箔裹制。據瞭解，全樓內外共用去11公斤純金，更顯富麗堂皇。
人們在閱江樓的兩翼，均可觀賞長江及沿岸風光，特別是可看到車水馬龍的大街、高樓林立的建築、飛架在長江上的大橋、江面上穿梭的巨輪，更讓人感到南京的現代氣息。
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