江南，按字面意思，是长江以南。但在我们的历史或文学书当中，通常指江东，古吴越之地。这里西北临长江，南靠大山，东面是大海，中间以太湖为中心是一片平原，平原上湖泊纵横，河网密布，是中国最富有的地方。这里是花柳繁华之地，富贵温柔之乡。这里吴侬软语，风轻水柔。这里是水乡泽国，人间天堂。
但，这是现在，以前的江南可不是这样的。
早在春秋时期，这里还是一片蛮荒。这里民风彪悍，断发文身，跣足而行。一直到春秋中期，吴越之地还没有登上中国的历史舞台。是两个楚国人改变了这一现状。
巫臣
春秋中期，晋楚争霸。两国连年战争，最后谁也制服不了谁，形成僵局。这时候晋国想出了一个主意，扶持楚国背后的吴国来牵制楚国，这样楚国就无暇顾及中原。出这个主意的人叫巫臣，是个先知式的人物。巫臣原本是楚国人，屈氏，和屈原是一个家族的。屈家不光出忠臣，也出叛徒。我们知道一个成语：唯楚有材，晋实用之。巫臣就是其中一个。巫臣为了得到绝色美女夏姬，跑到了晋国，得到了晋国的重用，就给晋景公出了这么个主意。他还亲自跑到吴国，教吴国人怎么驾车，怎么行兵布阵。吴国人这才紧跟着华夏文明亦步亦趋。在巫臣以及他儿子的不断支援下，吴国逐渐强大，让楚国很是头疼，果然无暇逐鹿中原。到了春秋末期的时候，吴国已经强大到可以与楚国抗衡，两国战争不断。
这时另一个楚国人出场了。这个人就是伍子胥，伍子胥也是个先知式的人物。
伍子胥
伍家受人馋言，全家被杀，只有伍子胥一个人历尽艰辛逃到了吴国。收留他的人是吴国公子光。伍子胥一心报仇，到了吴国后，做了两件事。一是找到了刺客专诸，刺杀了吴王僚，帮公子光夺取了王位，公子光于是改称为吴王阖闾；二是向阖闾推荐了兵法家孙武，帮吴国训练军队。就这样，在公元前506年，伍子胥和孙武两位大神，带着吴国军队，没有走长江通道，而是绕道淮河，跨过大别山，从柏举（今湖北麻城）这个地方攻入楚国，一直打到郢都（今湖北荆州）。这是《孙子兵法》里出奇制胜这一军事思想的首次实践。但这时候杀害伍子胥亲人的楚平王已经死了，伍子胥就把楚平王从坟墓里挖了出来，鞭尸三百，才算解了恨。
鉴于楚国根基太强大，又从秦国搬了救兵，吴国很快从楚国撤了出来。从此以后，楚国元气大伤，吴国登上了霸主的地位。吴国第一次在中原亮相，就打败了强大的楚国，令华夏诸侯震惊。在这之前，楚国的都城郢都是不修城墙的，以楚国的纵深，楚王认为没有人会打到郢都。但是吴国，一出场便让所有人都吃了一惊，巫臣的计谋在他死后很多年得以实现。
从此以后，吴国这个地方与中原各地的命运就息息相关了。
勾践卧薪尝胆
但是吴国这时还不算真正的强国，伍子胥死后，新兴的越国灭了吴国，越国最后又被楚国所灭。吴越这两个国家，相对中原诸侯来说，还是野蛮国家，无论是吴国攻打楚国，还是越国攻打吴国，采取的都是赶尽杀绝的方式。吴国在占领郢都之后，甚至纵容军队奸淫楚王和大臣们的妻女，这在以前的诸侯战争中是不可想象的。以前诸侯争霸是君子之战，只要你投降了，承认我是盟主就可以；即使是灭国了，也会给原来的国君一块地，让你当个小地主，保留你的宗庙，过你的小日子。吴国开启了野蛮战争的先河，越国青出于蓝，后来秦国把这个发挥到了极致。
江南，也就是吴越之地，真正成为中国文明富饶的地方，主要在于三次衣冠南渡。
第一次南渡，是在五胡乱华时期。
五胡乱华是中国历史上的大混乱时期，我们先把这段历史捋一捋。
五胡乱华
我们知道，三国的时候，曹魏篡汉，后来司马家族又篡了曹魏，这就是西晋，西晋统一中国。司马家族从司马懿开始，擅长内斗搞自己人。曹家的天下好歹是打下来的，司马家的天下纯粹是窃取的。这一点让司马家一直很心虚，控制人们的言论，不许大臣们妄谈国事。中国历史上的第一个文字狱时代就是从这时候开始，士大夫不谈国事，只喝酒，吃五石散，清谈。司马家呢，外人都闭嘴了，自己不消停，搞内斗。司马昭让儿子称了帝之后，到了他的孙子司马衷手里，就是那位“何不食肉靡”的脑残皇帝的时候，发生了八王之乱。司马家的八位亲王，你方暗罢我登场，斗来斗去。斗争的结果是国力空虚，以北方五个游牧民族为首的胡人趁机南下杀入中原。这就是五胡乱华的开始，五胡指的是匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个游牧民族。其中以匈奴为首，匈奴人先占据着山西，然后南下攻下西晋的首都洛阳，杀了皇帝，西晋灭亡。江南士族王导拥立琅琊王司马睿，在建康（南京）登基，东晋开始。王家在江南是个大家族，“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，说的就是他们家，另一家就是谢安他们家，两家一直把持着东晋朝政。
六朝古都南京
其他的胡人也纷纷效仿，先后建立了几十个国家，能排上号的有十六个，所以叫东晋十六国。这时北方进入一片混战状态，汉人就倒了霉，当官的抓了就杀，老百姓抓了就做奴隶。于是大批的汉人渡过长江，跑到东晋。这只是南渡的开始，一直到北方被鲜卑人建立的北魏统一为止，前后一百年，不断有汉人从北方跑来。北魏非常痴迷于汉文化，大力推行汉化政策，汉人在北方才有了喘息之地。这些从北方来的汉人，不但带来了大量的人口，还带来了中原的文化、技术，江南第一次成为中国的政治和文化中心。东晋以后，南方是宋、齐、梁、陈，再加上前面三国时期的东吴，就是六个朝代，简称六朝，都是定都南京，南京称六朝古都，就是从这里来的。六朝在中国文学史上具有极重要的位置，可以说，在此之前，文学还不能称为独立的艺术，所有的文学都是对经史子集的解读。六朝开始，艺术家们开始关注自己，关注自然，文学理论也空前繁荣，文学脱离了政治，成为一门独立的艺术。正是六朝文学播下了种子，才有了不久后唐朝诗歌的空前繁荣。春秋时期，吴国的首都在姑苏（苏州），越国的首都在会稽（绍兴），到了三国，东吴的孙权为了北进中原，筑石头城，把首都从苏州迁到了石头城，并把这个地方改名为建业，就是现在的南京。所以从六朝起，江南的中心从姑苏北移到了南京。六朝的古迹，成为唐朝诗人凭吊怀古的绝好题材，几乎每个唐朝大诗人都到江南写过怀古诗。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”、“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”读唐诗，要了解他们对六朝的情怀。
在东晋灭亡的同时，北方被北魏统一，历史进入南北朝时代，所以也有人把这段时期称为魏晋南北朝。这个魏是曹魏，不是北魏。
这个时期也是书法艺术发展的一个颠峰。我们知道，汉字的字形，一直在不断发展变化的。商朝时用的甲骨文，现在除了专家，普通人根本不认识。周朝使用篆书，笔画繁琐，写一个字和画一幅画一样。秦统一中国后，丞相李斯将篆书的笔画进行了简化，推向全国，这就是秦小篆，我们现在刻章时经常会用这种字体，因为篆书本来就是刻在龟甲、竹简上发展出来的一种字体。但是，就算是小篆，书写起来还是很繁琐，贵族们为了减少工作量，常让自己的奴隶帮忙，作为书记员的奴隶在抄写文字的时候，又将笔画进行了简化，而且发明了蚕头雁尾这种更适用毛笔书写的笔画方式，这就是隶书。隶书是汉字发展的一大进步，使汉字是由笔画组成而不是图画组成，隶书在汉朝得到了普及。到了东晋，汉字的书法进入一个辉煌时期，这时草书、行书、楷书都飞速发展。特别是楷书，这个由王羲之、王献之父子发明的一种新字体，成为各种书法的楷模，所以称为楷书。楷书也是后世各种印刷字体的样本。从这里可以看出，汉子的总体趋势是简化的。现在我们用的简化字也不是空穴来风，而是大量的采用了草书中的写法，即所谓的俗体字，是古人在非正式场合常用的书写方式。可见古人在写字时也是图省事方便，既简化了笔画，又互相认识，约定俗成，不影响交流。只是在第二次简化的时候，矫枉过正，人为痕迹太浓，也不科学，后来废弃了。
与此同时，北方的魏国，大兴佛教（其实南方也大兴佛教，“南朝四百八十寺”说的就是这时候修建的寺庙，但北魏更甚），兴佛教就要修寺庙。著名的少林寺，就是在这个时候修的。少林寺为什么在洛阳东南方的嵩山？因为当时北魏的首都在洛阳，这里离首都近，达摩修建少林寺得到了北魏皇帝的支持。还有著名的白马寺也在洛阳，是同样的道理。寺庙修建后，就要大量的刻碑，记事或记经文，这就出现了一种新的字体——魏碑。这里的魏指的是北魏，不是曹魏。魏碑是一种介于隶书和楷书之间的字体，是由大量不知名的低层知识分子创造的，因为有名的知识分子都去了江南。所以，魏碑远没有楷书的地位和名气。
第一次南渡，江南保留了汉文化，并且发扬光大。第二次，发生在五代十国，又是一个乱世。
五代十国之乱
唐朝末年，安史之乱，黄巢之乱，各地节度使纷纷独立，北方又打成一片，李氏王朝灭。中原地区先后经过五个政权更迭，所以称五代，即梁、唐、晋、汉、周；中原之外，先后存在过十个地方政权，称十国。十国之中以吴国最强，占据着江南，以金陵（南京）为首都。中原唐朝被后梁替代后，吴国不承认后梁正统地位，仍然沿用唐朝的年号。后来中原出现了一个后唐，吴国尊后唐为正宗。后唐灭亡后，吴国的实际掌权者徐知诰干脆自己夺了位，改名为李昪，以唐为国号，以大唐正宗自居。这就是我们熟知的南唐。
南唐虽然和大唐没有什么血缘关系，但对唐朝的感情很深。唐朝以前有西都长安和东都洛阳，南唐也设两个首都，西都金陵，东都扬州。南唐的军事制度，也和唐朝一样，有中央禁军、节度使镇军和各地乡兵之分。南唐还和北方的辽联合，随时准备北伐，收复中原。
南唐以这种对大唐王朝的眷恋之情吸引大批从中原来士族和百姓，南唐怀着包容之心收留了他们。这些南渡的中原人士，进一步促进了江南地区的经济和文化发展，江南又一次成为中华文明的避难所和发祥地。南唐推崇尚文的风气，较少动武，社会稳定，这使得在动乱年代，南唐成为一个避风港。也就是在这个时候，词这一诗歌艺术得到了发展，以南唐后主李煜为代表，为宋词的发展开创了先河。李煜在被北宋灭国之前写的词，以风花雪月为主，亡国之后的词，深沉哀婉。“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”流传千古。
一直到北宋统一全国，北方的动乱才算结束。但好景不长，一百多年后，“靖康之难”发生，继五胡乱华之后，这又是汉族历史上的一次浩劫。于是北方的士族又一次衣冠南渡，在杭州建立了南宋。
这一次是金人，攻占了汴梁，抓了徽宗、钦宗二帝，以及全家老小和文武大臣三千多口全部押往金国，这些人一路上受尽各种侮辱折磨，最后死得非常惨。
赵构与秦桧
金人的暴行，对汉族士人心灵上的打击，在宋朝诗人里经常有反应。尤其是陆游，写了大量的亡国诗。“遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年。”，“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁”。可惜，在这个山清水柔的南国，南宋的皇帝们只顾享乐，根本不想回到那个战火连连的中原。赵构本是一个八竿子打不着的皇子，好不容易天上掉下个馅饼砸自己脑袋上，坐上了皇位，如果北上抗金，真把前面两位正宗皇帝接回来，那他怎么办？所以岳飞没想明白这个问题，一意抗金，最后被处死。秦桧只不过替老板背了黑锅，其实让岳飞死完全是赵构的主意。
金人还在北方大肆烧杀抢掠，种种恶行，真是罄竹难书。但这还不算完，金人没赶走，蒙古人又来了。这两个蛮族的入侵对中华文化的破坏非常大。整个南宋期间，江南成了汉文化的大本营，也为汉文明的延续提供了场地。从这时候开始，江南真正成为了全国的文化和经济中心。
也正因为如此，明朝一开始才把首都定在南京。因为此时，只有江南才能供养那么大的一个中央政府，况且江南已经是全国的文化中心。至于后来又定都到北京，实在是个意外，因为元朝起了个头，还修了京杭运河，把江南的物资千里迢迢运往北京，费时费力，所以在元明清三朝，漕运是件大事。
这三次衣冠南渡，奠定了江南首善之区的地位，同时也带来了另一个结果，那就是客家人。
客家人南下开荒
所谓衣冠南渡，指的是士族，当官的才会有冠，老百姓头上绑片布就可以了，称为帻。当官的当然往好地方、大城市跑，有名望的到了南朝可以依然做官，有钱的至少可以到江南买房子买地，还是个富人。可穷人呢？尤其是那些在战乱中流离失所的人，他们占了南渡人数中的绝大多数。他们大部分是百姓，南渡只是为了谋生。这部分人怎么办？城市里难以为生，就只能钻山沟了。在长江的南岸，除了荆州和江南这两个地方有平原沃土外，往南一直到广州的珠江口，全部都是连绵不绝的山区。中原人逃到江南，特别是后来的人，好地方早已有人占了，只有山沟里还有空间。可山沟里并不是荒无人烟，有土著，可能还有早先到此的汉人。山里资源少，为了争夺土地，还时常发生冲突。于是这些北来的中原人结群而居，他们甚至把房子修得像碉堡一样，以防止附近的山民攻击。这些人没有忘记他们是从中原来的，到这里只是为了谋生，像作客一样，尽量与周围的土著和睦相处，不要引起纷争。于是他们自称为客家人，他们修得像碉堡一样的房子就是土楼。
南下的中原汉人一波接一波，先来的占据了较近的位置，只在湖南、江西、福建一带，后来的没有空间，只能再往南移，于是到了广东的北部，最后来的，最远已经到了广东的梅州。这些从中原来的汉人，因为分不同时期，带着不同朝代的中原口音，虽统称为客家话，却是有区别的。据说，全世界客家人有八千万之多，是一个非常独特的汉族群体。西方人最早知道的汉语，就是客家话、广东话，而不是现在的普通话。
昆曲牡丹亭
元明清虽然定都北京，但经济文化中心仍在江南。首先是元朝的戏曲，昆曲是现今最古老的剧种，发源于苏州的昆山。也是百戏之祖，现代各种戏曲都从中吸收了养分。现在被称为国粹的京剧，就是以徽剧为基础，吸收了昆曲、汉调和秦腔形成的。明朝的东林党，是聚集在江南的一个文人社团，左右着明朝的政局。从有科举开始的那一天起，历朝历代，中进士最多的就是江南。到了近代，上海开埠之后，十里洋场更是文人会集之地，他们躲在租界这个自由之地，挥洒笔墨，骂北洋政府，骂国民政府。许多大师级的人物都出自江南。鲁讯，浙江绍兴人；巴金，浙江嘉兴人；徐志摩，浙江海宁人；钱钟书，江苏无锡人。上海在清朝以前，只是个小渔村，海运的发展，给上海带来了机遇，同时也让京杭大运河日渐衰落。晚清到民国，上海已是当时世界级的城市，有东方巴黎之称。若不是中国内战爆发，许多上海的资本家跑到了香港，也就没有今天的东方之珠。长三角的纵深比珠三角大，上海的地理位置比香港有优势。
从最早的蛮荒之地，到后来的首善之区，江南地区见证了整个中国历史的发展。一直到今天，这里仍是中国最富有、最发达，也最有前途的地方。
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