小鳳仙是中國近代史上赫赫有名的俠妓，她因幫助共和名將蔡鍔將軍逃離袁世凱的軟禁，以及和蔡鍔的那段至死不渝的愛情故事而揚名，後來又因二十世紀八十年代以她和蔡鍔的故事改編的電影《知音》被廣為傳頌。電影裡的主題歌《知音》，如泣如訴，猶如柔腸百轉的聲聲嘆息，嘆人生難得一知己，嘆千古知音最難覓，影響深遠。
小鳳仙祖籍河南，自幼身世坎坷。她本是清末一個姓朱的沒落的滿族八旗武官的庶出，後來這個武官被解職，光緒年間全家流寓湖南湘潭，後到了杭州。生父歿後，母女備受大婆虐待，不得已母女倆離開了朱家單過。一年之後母親病逝，一位姓張的奶媽收留撫養了她，她就跟這個奶媽的姓改姓張，取名叫鳳雲。1911年張奶媽帶著她在浙江巡撫曾蘊家幫傭，武昌起義爆發不久，杭州革命黨人炮轟浙江巡撫衙門，曾家被攻破後，張奶媽帶著她逃亡上海。在那裡她們衣食無著，沒辦法，張奶媽便讓她跟著一位姓胡的藝人學戲，到南京賣唱為生，取藝名“小鳳仙”。
1913年國民黨人在南京發動反對袁世凱的“二次革命”，北洋軍閥馮國璋、張勳等部攻打南京，戰火不斷，小鳳仙又跟著胡老闆逃回上海。不久，她又跟著胡老闆輾轉逃亡到北京。這年小鳳仙已經13歲，長成了一個亭亭玉立的美人。在北京，胡老闆將她賣給上海曾出版過庸俗小說《魯男子》的風流文人曾孟樸家當奴婢，後來曾孟樸又把她“轉讓”給著名的“紅燈區”八大胡同裡的陝西巷雲吉班賣唱。小鳳仙自幼聰穎，識文斷字，會拉二胡，會彈琵琶，會唱京劇，會寫歌詞，很快便以“色藝俱佳”名震京師，成為民國初年北京城紅極一時的名妓。名妓有一個共同的特點，客多，門前車如流水馬如龍，小鳳仙也是如此。只不過她的名氣太大了，以至於光顧她的多是大家富豪，或是軍閥豪徒。1915年，小鳳仙遇到了在她一生中有重大影響，也讓她名揚歷史成為一代俠妓的軍閥豪傑蔡鍔。
蔡鍔是雲南省督軍，手握重兵，鎮守著中國的南邊疆邊疆。在那個兵荒馬亂的革命時期，權傾一時。袁世凱為稱帝就拉攏蔡鍔，請蔡鍔進京，封他為“始威將軍”，視為復辟的左膀右臂。然而蔡鍔是個堅定的民主主義者，袁世凱看出蔡鍔對他並不忠心，反對他當皇帝時，便把蔡鍔軟禁了起來，他還擔心蔡鍔會跑回雲南起兵造反，就嚴令他不準離京。蔡鍔那段時間就住在西城的棉花衚衕，整天百般無聊，他有時化裝成商人，串八大胡同，找妓女尋歡作樂。有一天，蔡鍔心內煩悶的很，又打扮成了普通商人的樣子，在八大胡同溜圈，被老鴇引到了小鳳仙這裡。小鳳仙一見來客的舉止神態，就斷定他不似一般尋常的狎客，就真誠以待蔡鍔。
這年秋天，籌備袁世凱登基的“籌安會”堂而皇之地在北京成立，楊度主持其事，利用湖南同鄉的關係，力促蔡鍔列名發起人之一。楊度這個人風流倜儻，好色成性，天天晚上帶朋友往八大胡同去逐豔獵色。蔡鍔自從那次遇到小鳳仙后，頓感此女雖是風塵女，但是體貼可人，還知書達理，所以說慢慢地他就經常光顧她這裡。慢慢地兩個人生出了情感，蔡鍔曾經給小鳳仙提過一幅字“自古佳人多穎悟，從來俠女出風塵”，從中可以看出他對小鳳仙的情感。後來蔡鍔甚至有了和小鳳仙結婚的念頭，蔡鍔的妻子知道後，和他大鬧了一番。楊度覺得蔡鍔竟然和一妓女打的火熱，不思歸，還和結髮妻子大鬧，斷定他出入脂粉窩裡，早已磨滅了鬥志，枉稱英雄。後來他把這些事情報告給了袁世凱，袁世凱聽後哈哈一笑，不屑地說：“我道蔡鍔是個幹練之才，可參與國家大事，誰知道治家都還不妥貼！”就放鬆了對他的戒心。
但是蔡鍔畢竟是影響一方的權力人物，袁世凱登基前，為防止蔡鍔有變，就派軍警到蔡宅搜查。這讓蔡鍔意識到袁世凱還是沒有想放過他，於是他就去了一趟天津。在天津，他一樣感覺到了袁世凱的眼線。蔡鍔苦思脫身之計，最後想到了小鳳仙。蔡鍔對小鳳仙說他已經下決心不顧生死，逃脫袁世凱的羈繫，小鳳仙誓死與蔡鍔同行。蔡鍔最終巧借和小鳳仙外出遊玩的機會逃離了北京。他回到雲南之後，豎起旗幟，通電討袁。1916年的1月，蔡鍔率軍出征，稱帝僅83天的袁世凱在內憂外患中死去。然而不幸的是，同年11月8日，患喉結核的蔡鍔在日本病逝，年僅34歲。消息傳到北京，小鳳仙悲傷欲絕。蔡鍔的離世帶給小鳳仙的影響是顯而易見的，從那以後，小鳳仙過起了隱姓埋名的生活。
小鳳仙離開公眾視線後，老是想起蔡鍔，往事的一幕一幕如畫面般在她腦海浮現，她覺得蔡鍔就是她的知音，就是她一生難得的知己，所以說她的生活過的並不如意。後來她下嫁給當時東北軍的一個姓梁的旅長，二人生活了多年，沒有留下後人。
1949年，新中國成立前夕，小鳳仙再次嫁人，這時候她已經年近五十了，嫁的是大她五歲的鍋爐工李振海。但是沒多長時間，李振海也死了。
著名京劇表演藝術家梅蘭芳很欣賞也很同情小鳳仙，1957年初，他率劇團去朝鮮慰問志願軍，途經瀋陽演出的時候，兩人取得了聯繫。在梅蘭芳的幫助下，小鳳仙被安排在省政府幼兒園裡工作。
再後來小鳳仙患上了老年痴呆症，身體狀況一天不如一天，於1954年去世，一代芳華終於謝幕了。
閱讀更多 醉嘯凌寒 的文章
