故事要從1949年的瀋陽城說起。
在李桂蘭14歲的時候，她做鍋爐工父親李振海娶回家一位
氣質高雅、極為漂亮的後媽，她很疑惑，身為鍋爐工的父親比眼前的女子大五歲，相貌平平且家境一般，後媽為何能看上父親呢？
後媽叫張洗非。她長得清秀美麗，穿著旗袍，舉手投足透著不凡的氣質。
後媽有很多旗袍，她特別愛打扮愛乾淨，她不喜歡做家務，而最喜歡的是洗自己的衣服。不大說話的後媽深深地刻在了李桂蘭少年的記憶裡。
帶著疑問，在此後的相處過程中，李桂蘭發現她的後媽的確“不同尋常”，言行舉止有些“古怪”，後媽注重儀表、優雅端莊、只穿旗袍、不愛幹活，經常會看錢包中和不知名將軍的合影。
“繼母特別喜歡一張照片，她總是拿出那張照片靜靜地看，看照片時也從不忌諱我們，那是她和一個年輕將軍的照片。”70多歲的李桂蘭回憶。
“照片裡的男人很英武，肩上有著很大的章，衣服上還有很多金黃色的穗。我就問她，‘這是誰啊’，她還是淡淡地一笑回答，‘這是一個朋友’。”
李桂蘭後來才知道，她的後媽原來就是民國期間聞名天下的“小鳳仙”。
小鳳仙(1900年8月-1954年)，原名朱筱鳳，後改名為張鳳雲、張洗非，滿族旗人，祖籍河南。
小鳳仙是中國近代著名的俠妓，她與名將蔡鍔將軍有一段可歌可泣的愛情故事，還曾幫助蔡鍔將軍逃離袁世凱的軟禁。
小鳳仙的童年充滿坎坷，1900年8月出生在杭州，原名朱筱鳳。父親是沒落的滿族八旗武官，被解職後到杭州。父親去世後，因母親是偏房，不受大夫人待見，經常被虐待。母親只好帶著她離開朱家。不久，母親也去世了，一位姓張的奶媽收留了她，改名為張鳳雲。
武昌起義爆發時，奶媽正帶著她在浙江巡撫家做幫傭，奶媽帶她逃到了上海。兩人要生活，奶媽就把她送去學唱戲，在南京賣唱，有了藝名“小鳳仙”。
1913年7、8月間，國民黨人在南京發動反對袁世凱的''二次革命''，北洋軍閥馮國璋、張勳等部攻打南京，戰火長達近兩月左右。小鳳仙跟著胡老闆逃回上海。這年小鳳仙已是13歲，成一亭亭玉立的美人。
胡老闆將她賣給上海曾出版過庸俗小說《魯男子》的風流文人曾孟樸家當奴婢，後來曾孟樸又把她帶到京師北京，轉讓給著名的''紅燈區''八大胡同裡的陝西巷雲吉班賣唱。
小鳳仙自幼聰穎，識文斷字，會拉二胡，會彈琵琶，會唱京劇，會寫歌詞，很快便以''色藝俱佳''脫穎而出，名震京師，成為民國初年北京城紅極一時的名妓。
在這裡，小鳳仙遇見了蔡鍔將軍。蔡鍔當時已經是雲南督軍，手握重兵，權傾一時，與袁世凱產生了隔閡，袁世凱將他軟禁在京城。百無聊奈時，去八大胡同散散心，被老鴇強行拉進去，與性格古怪的小鳳仙相見。
兩人一見如故，小鳳仙也真誠待他，很快兩人就墜入愛河。在小鳳仙的幫助下，蔡鍔成功逃離京城，去往日本。袁世凱去世不久，蔡鍔因患喉結核去世，小鳳仙悲痛不已，消失在大眾的視線中。
後來，小鳳仙嫁給了一個姓梁的奉系軍閥，兩人一起生活多年，沒有留下子嗣。
小鳳仙50歲左右時，嫁給了比他大五歲的鍋爐工李振海。
兩人成婚時，李振海帶著一個14歲左右的女兒李桂蘭，兒子李有才在外謀生。
婚後，小鳳仙不做家務，走路扭扭捏捏，打扮的很時髦，還會在院子裡拉二胡。
李桂蘭覺得這個後媽真懶，一天就知道遊手好閒。小鳳仙與李振海結婚後，改名為張洗非，小鳳仙也從未向李桂蘭提起之前的事。丈夫去世後，小鳳仙和李桂蘭一起生活。
1951年初，小鳳仙遇見了京劇大師梅蘭芳，在他的幫助下，小鳳仙得以在一幼兒園工作。
不久，小鳳仙就患上了老年痴呆症，身體一天不如一天。小鳳仙1954年去世，享年54歲。
上世紀90年代初，《瀋陽日報》的記者找到李桂蘭，詢問有關她繼母的事，她才知道自己的後媽是曾經紅極一時的名妓“小鳳仙”。
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