1898年5月5日，张之洞发表《劝学篇》。共24篇，4万余言。全书贯穿“旧学为体，新学为用”的论点，主张在维护封建统治的基本原则下接受西方资本主义的技术，猛烈攻击维新派的“开议院、兴民权”的学说。此书深得慈禧太后和光绪帝的赏识，得以“挟朝廷之力以行之，不胫而遍于海内”。帝国主义也大加赞赏，先后译成英、法文出版。1900年纽约版易名为《中国唯一的希望》。
当然不能说这篇《劝学篇》有多么伟大，在当时的环境下既要筑固当朝者的统治地位，也要向更为先进的西方学习各方面的新知识，只能说这是当时最务实的一篇文章了，如果完全向资本主义靠拢那必然是得不到当朝统治者的支持的。
概括来说他的理论点是“中体西用”，在当时的中国，要在封建主义旧文化弥满天下有社会里塞进若干新文化，除了中体西用外，还不能提出更有效的宗旨。只有以“中体”为前提，西学才能有所依托，否则，它在中国则没有适于生存之土壤。也正因此， 中体西用有其积极的影响，它使中国人看到了另外一个陌生的世界，引进了一部分西学，给僵化的封建文化打 开了缺口。从这一意义上说，“中体”固然是实行“西用”的紧身衣，但在一定时期、一定领域内又成了实施西用的保护伞。所以这篇《劝学篇》在当时还是很有积极意义的！
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