在中國歷史上，從秦始皇統一天下，建立秦朝開始，到歷史上最後一個王朝清朝，每當一個王朝的覆滅，就會誕生的新的王朝，其中王朝的建立離不開那些有功之臣的幫助，但是在建立王朝以後，總會有人卸磨殺驢，讓那些開國功臣不得善終。
明朝的開國皇帝朱元璋，在打敗元軍，打敗自己的對手以後，自己在南京稱帝，建立明朝。等到國家安穩以後，朱元璋就對那些為國家立過功的人進行獎賞，在這些獎賞裡面，分為公爵，侯爵，伯爵，子爵，男爵五個等級，其中以公爵和侯爵等級最高。公爵有10人，侯爵有28人，後來又封了一些。
朱元璋除了這些以外，還和他們聯姻，和他們結為親家，還給他們頒佈了丹書鐵券，這可是免死金牌，不僅自己可以用，他們的子孫都可以用，但是他們仗著鐵卷，恃強凌弱，霸佔土地，逃稅漏稅，以為可以免死，但是他們忘記了，不是他們的天下，而是朱元璋的天下。朱元璋也是從底層上來的人，所以他對這種事很痛恨。
還有的功臣更為過分，對朱元璋的底細都很清楚，他們都是一起走過來的，看到朱元璋可以當皇帝，為何我就不能當皇帝，於是就有人私自打造兵器，私穿龍袍，這可是犯了死罪，這可是造反，我對你們好，你們既然不當回事，那我就不客氣了。
其中第一個就是德慶侯廖永忠，就是他私穿龍袍，想取代朱元璋，朱元璋以造反的名義，把廖永忠賜死。有第一個就有第二個，連開國第一的功臣徐達（有病死和蒸鵝害死的說法）都沒有避免，常遇春是病死，但是他們的兒子跑不了，還有鄧愈、藍玉、馮勝、傅友德等等，下場都是死罪。
開了殺戒，就不可能停止，朱元璋連自己的親侄兒，外甥都可以殺死，還有誰可以逃過一劫了。自古以來，開國功臣都為統治者所忌憚，他們功高蓋主，怕他們不聽號令，皇帝為了維護自己的統治，只能選擇殺掉他們，只有少數明白帝王權術的人才能善終。
在明朝這些開國功臣裡面，只有郭英一人，他跟隨朱元璋40多年，小心謹慎，但是郭英也私養家奴一百五十多人，還擅自殺害其中五人。可能是朱元璋的心腹，加上自己的姐姐是朱元璋的妃子，從而逃過一劫。
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