1925年9月20日，当中山陵墓图案评奖结果揭晓后，获得第一名的吕彦直，立刻名声大震，他终于可以理直气壮地以个人名义开办“彦记建筑事务所”了。
吕彦直
对于吸引了宋庆龄和其他评审的，南京中山陵的“钟”一样的形制造型，却不是吕彦直有意做的，其实这是根据中山陵的地形做出来的因地制宜做的效果，但是这样设计出来的陵墓恰好成了一个“钟”的样子，可以说是自然、设计和寓意的完美融合。这也恰好给人一种信手拈来都是文章的大师手笔。
中山陵全景
但是，直到设计稿敲定后2个月，也就是孙先生逝世8个月之后，工程项目还没有开工，甚至没有人愿意来做承建者。
孙先生的陵墓没人承建，说出来都没人信，可是因为当时尴尬的时局，这件尴尬的事就这样尴尬的发生了。当时南京还处于军阀统治之下，主要的政权的控制方还是在北洋政府手上。政局是非常地混乱，甚至于有的时候还有些战争的发生。这样的情况下吕彦直得不到从中央各方面的有力的支持，所以他只能靠自己来。
姚锡舟
眼看招标会即将结束，无可奈何的吕彦直只好给，上海资本雄厚的姚新记营造厂厂主姚锡舟去了一封求助信。巧的是，姚锡舟是素来崇拜孙先生，因此此时的他正在多方筹措，赶来投标。最终也是由他接下了中山陵主体建筑这一浩大的建造工程。姚锡舟先生接下工程后，并没有把这件事当生意在做，他不求回报不说，还赔进去十万多两白银。
陵墓奠基典礼
1926年1月15日，中山陵工程终于正式动工，开始炸山填土。3月12日为纪念孙中山先生逝世一周年，在南京紫金山举行陵墓奠基典礼，宋庆龄、孙科、杨杏佛等各界人士，共计数千人参加了典礼。
但是这场典礼独独总设计师吕彦直缺席了，原来自签订工程合同之后，吕彦直就开始绘制工程详细图纸，整整两个月闭门谢客，不舍昼夜地埋头苦干，如此一来脑力和体力大量透支。等工程详图制作出来后，吕彦直却病倒了。加上在这之后不久，广州国民政府在《广州国民日报》等各大报刊上，公开向海内外悬奖征求中山纪念堂、纪念碑的设计图案。来不及休息的吕彦直，拖着病怏怏的身体，选择再次投入到广州中山纪念堂与纪念碑的设计中。
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