民國年間，花錢捐得縣長的馬邦德（葛優 飾）攜妻（劉嘉玲 飾）及隨從走馬上任。途經南國某地，遭劫匪張麻子（姜文 飾）一夥伏擊，隨從盡死，只夫妻二人僥倖活命。馬為保命，謊稱自己是縣長的湯 師爺。為湯師爺許下的財富所動，張麻子搖身一變化身縣長，帶著手下趕赴鵝城上任。有道是天高皇帝遠，鵝城地處偏僻，一方霸主黃四郎（周潤發 飾）隻手遮天，全然不將這個新來的縣長放在眼裡。張麻子痛打了黃的武教頭（姜武 飾），黃則設計害死張的義子小六（張默 飾）。原本只想賺錢的馬邦德，怎麼也想不到竟會被捲入這場土匪和惡霸的角力之中。鵝城上空愁雲密佈，血雨腥風在所難免……
本片根據馬識途的小說《夜譚十記》中的《盜官記》一章改編。
短評一：仍然有浪漫的想象、癲狂的審美、極致的表演，然而姜文這次說，他要讓所有人都看懂，於是他不放過對任何細枝末節的解釋。當彪悍的人生開始解釋，所以，情懷沒了，詩意沒了，理所當然。難道所有導演的審美都要假裝去迎合觀眾而連帶著水準一起拉低？好吧，那市場勝利了，這下子都能看懂，都能笑了。
短評二：三年以後，我們又等來了姜文。
上部《太陽照常升起》夠出彩，但只有兩種受眾，要麼絕對天真，要麼絕對深刻。這回姜文修煉的更加聰明，他讓各種水平的觀眾都能看到足夠好的東西。
這一次姜文把自己的野心藏在了表面的喜劇包袱之下。《讓子彈飛》是一部商業片，卻比國內絕大多數藝術片更藝術。錢掙了，還站著。而且藏得深了，反而站得更直。
一、一些有趣的細節
才華橫溢的導演往往有一個共同特點，就是會有相當多很個人的喜好和知識領域，並會把它用在自己的電影裡。本次姜文一如從前一樣，在電影裡融入了很多的個人志趣。
馬拉火車
很多人看到片頭馬拉的火車可能覺得很奇怪。其實最早的鐵路跑的都是這種車。鐵軌最早是給馬車設計的，特別是礦區有很多馬拉的煤車在軌道上跑。後來才有了蒸汽機車。
當然在1920年的中國用馬拉的火車還是比較奇怪的，這裡一來是配合情節，二來營造一種奇異感，三來馬在視覺上自由、奔放、有衝擊力，也是姜文想給予本片的風格。
說點題外話，中國無論拍古裝片還是現代片，用的馬種基本都是國外的體育用馬。中國馬個頭都比較矮小，皮毛也沒有那麼好，有時候看起來覺得很穿越。不過拍電影麼，也是合理的。
鐵血十八星旗
這面旗可能很多人不知道。本片中大量出現。其中紅色與黑色代表血與鐵，黃色代表炎黃子孫，九個角指禹貢九州，內外十八個圓點指當時漢族居住的內地十八省（當時東北和內蒙漢人還不算多）。它最早是武昌起義的旗幟。
後來袁世凱加入以後方針從“驅除韃虜”變成“五族共和”，加之領土超出了原本18省建國的計劃，這個旗就只作為陸軍旗。
1920年這面旗除了陸軍以外應該很少有用。大概姜文很偏愛這面很有民族主義風格的旗幟。
蔡鍔和小鳳仙
這個故事估計大家都知道，這裡就貼兩句二人的對話
小鳳仙說：“現在舉國萎靡，無可救藥，天下滔滔，國將不國，貴在哪裡？美在哪裡？才在哪裡？我所以獨獨看重你，是因為你有英雄氣概。”
蔡松坡故作不解地問：“何以見得？”
小鳳仙道：“我仔細看你的樣子，外似歡娛，內懷鬱結。我雖女流之輩，倘蒙你不棄，或可為你解憂，休把我看成青樓賤物！”
姜文是很喜歡英雄人物，有英雄主義情懷的人，電影里人物說“追隨松坡將軍”，“變成小鳳仙”，應該是在表達自己。
短評三：《讓子彈飛》最重要的一段對話發生在影片的結尾部分，在這個圖窮匕見亮出底牌的時刻，張麻子問黃四郎“你說是錢對我重要，還是你對我重要？”這個問題之所以要緊，是因為，它其實是在問，“你知道我是誰嗎？”而兩個選擇代表了兩種身份：第一種身份是土匪，只圖錢財，不問是非，這樣的人，一定會認為錢更重要；第二種身份是造反者，造反者比土匪更有野心，試圖推翻當權者，取而代之，這樣的人一定會認為推翻當權者比掠奪錢財更為重要。在黃四郎的眼裡，張麻子並不是簡單的土匪，所以，他回答說“我”。然而，張麻子給出了一個出乎意料的答案——“你和錢對我都不重要，沒有你，對我很重要”。這個答案擊潰了黃四郎最後的一點矜持，因為這個答案的背後，是一個他從來沒有料到過的身份——革命者。其實，這個國家對革命並不陌生。辛亥革命十年之後的南國，人們依然習慣於下跪，區別僅僅在於新的權貴取代了舊的權貴，壓迫的方式則在槍炮的武裝下更加殘酷。幾乎是差不多的時間，在稍微往北一些的長江下游，從北京回故鄉省親的魯迅碰到的依然是一個“骨子裡都是依舊”的凋敝鄉村。在革命中叱吒風雲的革命黨，在革命之後產生了分化。
無疑，黃四郎是辛亥革命之後坐享革命紅利的既得利益者。在鴻門宴上，黃四郎說，他二十年前見過張麻子，那時候張在明處，他在暗處。而二十年前，張牧之可能正是反抗青廷的革命黨。黃家藏有一顆珍藏版地雷，該地雷的雙胞胎兄弟正是辛亥革命的第一響。黃四郎很可能也是早期的革命黨成員，甚至參加過十幾年前的那場革命，在革命後，成為革命新貴，祖輩的基業加上黃的革命資本，造就了雄踞鵝城的南國一霸。
而張麻子則是革命中另一類人的象徵。張麻子是某種南國方言中張牧之的諧音。張牧之象徵的是一種致力於達成革命。
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