1739年，清廷里有两个炙手可热的重臣。
一是掌管机要的大学士张廷玉，此人是康熙、雍正、乾隆三朝元老，深受重用，位极人臣，还被雍正皇帝遗诏死后配享太庙。
二是雍正、乾隆时期的名将讷亲。讷亲是满洲镶黄旗人，根正苗红，历任御前大臣、军机大臣、兵部尚书、吏部尚书等要职。
可是，就在1739年，这两个朝廷重臣同时“下课”了：他们被一个人告倒了！
这个人叫刘统勋。刘统勋字尔钝，号延清，于1698年出生于陕西羌州。刘统勋的祖父刘必显是进士出身，父亲刘棨也是进士出身，因此，刘统勋从小就受到良好的家庭教育，19岁就考取了进士。真是“一门三进士”，好不风光。
刘统勋的官场之路也是顺风顺水。他考取进士后，历任编修、南书房行走、上书房行走、詹事、内阁学士。1737年，刘统勋任职从二品的刑部侍郎职务时，只有35岁。那时候刘统勋的心情，恐怕就是“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
没过多久，刘统勋母亲病逝。按照清朝的礼仪制度，刘统勋辞去官职，回到老家给母亲守孝。
1739年，刘统勋守孝期满，回到京城。朝廷任命他为都察院左都御史。左都御史级别为从一品，位高权重，看得出乾隆皇帝对刘统勋的看重。
左都御史的职责是监察百官，甚至可以“风闻奏事”。很快，刘统勋就出了一击重拳，直接打向朝廷重臣张廷玉和讷亲。
刘统勋弹劾张廷玉与姚氏互相通婚，在为官举荐时互相包庇，请皇上在3年内不要提拔重用张廷玉。
刘统勋弹劾讷亲管辖吏部和户部时，刚愎自用，“属官奔走恐后，同僚亦争避其锋”，请皇上给予他训示，让他反省改正错误。他管理的职权，也适当裁减。
乾隆皇帝怎么回复的呢？他说：“朕思张廷玉、讷亲若果擅作威福，刘统勋必不敢为此奏。大臣任大责重，原不能免人指摘。闻过则喜，古人所尚。若有几微芥蒂於胸臆间，则非大臣之度矣。今见此奏，益当自勉。至职掌太多，如有可减，侯朕裁定。”
什么意思呢？在乾隆皇帝看来，如果不是张廷玉和讷亲擅作威福，刘统勋必定不敢上这样的奏章。于是，乾隆皇帝便将张廷玉和讷亲革除职务，并将刘统勋直言敢谏的奏章在朝廷里公示。刘统勋由此名声大噪，朝野皆知。
乾隆皇帝很赏识刘统勋。1746年，乾隆皇帝将刘统勋外放为漕运总督，治理水患。1754年，刘统勋升任太子太傅兼陕甘总督，成为封疆大吏。期间，刘统勋勘察疏通运河、督修河道、治理水患，长达10余年。1761年，刘统勋任东阁大学士，同时兼管礼部、兵部事务。
乾隆皇帝与刘统勋关系亲密。刘统勋70岁时，乾隆皇帝亲笔御赐“赞元介景”4字匾额送给他。
1773年11月16日，刘统勋上早朝途中，到东华门外时，抬轿的人发现轿子歪斜了，打开轿帘，发现刘统勋双目紧闭，已经不能说话了。乾隆皇帝闻讯，赶紧派御前大臣福隆安前去救治，可惜刘统勋已经病逝。享年76岁。
对于刘统勋的去世，乾隆皇帝感到十分悲痛。他亲自前往刘统勋家中吊唁，发现门楣窄小、家居简朴，更是感动不已。乾隆皇帝回宫路上，想起刘统勋的事情，忍不住掉下眼泪。他对身边的大臣说：“朕失一股肱！”又说：“如统勋乃不愧真宰相。”
【参考资料：《清史稿·刘统勋传》等】
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