大約3800年前，當中東的美索不達米亞文明已經趨於衰敗時，一位名叫亞伯拉罕的人從兩河流域南部的烏爾經巴比倫、馬利、哈蘭遷徙到被稱作迦南的地方（即現在的巴勒斯坦地方），幾經輾轉後定居在別是巴。亞伯拉罕生子以撒，以撒生子雅各。他們就是通常所說的猶太人的列祖。
聖經人物亞伯拉罕圖
雅各生有12個兒子, 他們的子嗣演化為12 個部落, 並稱為“以色列人”。 約公元前1720年, 以色列人為逃避饑荒從迦南來到埃及, 開始了長達約430年之久的寄人籬下、受人奴役的苦難史。
亞伯拉罕之子雅各圖
公元前14世紀, 一個傑出的猶太人應運而生, 他就是摩西。摩西和他的以色列同胞不堪忍受埃及法老和統治者的奴役, 決心離開埃及, 回到他們的祖先曾經居住過的迦南, 重新開始自由的生活。約公元前1290年, 摩西率領他的同胞成功地逃脫了法老軍隊的追擊, 出埃及, 越紅海, 到達西乃曠野, 給以色列人帶來了新生, 揭開了猶太曆史的新篇章。摩西是以色列人公認的偉大領袖和民族英雄。
猶太教創始人摩西
據傳摩西曾在西乃山領受上帝賜予的法律, 並將此確傳說成以色列人和上帝之間的契約,契約的形成標誌著猶太教的正式形成。從此, 以色列人有了成文的法律。這是一個系統的信仰體系和價值體系, 是這個民族的精神支柱和行為指南。從此可以看出, 猶太教和猶太人是不可分割的兩個方面。猶太人創立了猶太教, 同時, 猶太教又塑造猶太人的個性和民族性, 造就了作為猶太教的實踐主體的猶太人。在這個意義上說, 猶太人不管作為個體還是群體, 都是猶太教的產物。
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