細心的讀者一定早就發現了，在項梁死後，劉邦便被楚懷王封為武安侯，同時受封的還有項羽，項羽的爵位是長安侯。
但是，直到劉邦受封漢王前，從未對外使用武安侯的稱號，依舊稱「沛公」，這是什麼原因呢？劉邦起事之初，又為何要自號「沛公」呢？
這恰恰是劉邦君臣高明的地方。
劉邦君臣在起事時，便在沛縣祭祠了黃帝和蚩尤，把旗子染成了紅色，野心很大的樣子。
但因為他們在起事之初只據有沛縣一地，稱王稱霸稱帝都不合適，因此便選了「公」字，「公」字含義比較模糊，只是個平常的尊稱，把「公」字置於沛縣的「沛」字之後，意思便是「沛縣最受人尊敬的領導人」。
劉邦君臣選擇了「沛公」作為稱呼，既低調地隱藏了自己的野心，又很接地氣，同時以示不忘本之意。
因此，劉邦君臣很得意於「沛公」的發明，也一直對外自稱他們的主公為「沛公」，外人也往往客隨主便，尊稱劉邦為「沛公」。
至於劉邦受封為武安侯後仍舊自稱「沛公」的原因，有兩個。
一是對侯爵不滿。
當時的楚國政權中，劉邦的兵力、劉邦君臣的能力，是排得上號的。
從《史記》相關片段中可以看出來，楚國兵力的構成，主要得益於項梁叔侄、陳嬰、呂臣、劉邦、黥布、蒲將軍等幾人。
這其中，陳嬰帶去的人馬雖多，但陳嬰毫無軍事才能，因而其綜合政治資本要稍微靠後一點，而黥布和蒲將軍帶去的人馬，遠不如劉邦，因而二人的政治資本要排在劉邦之後，項梁新敗，項羽手下兵卒不多，因而項羽的政治資本大幅滑落，淪落到和劉邦平起平坐的地步。
劉邦被封侯時，楚國的政治人物，第一陣營當是呂臣和陳嬰，項羽和劉邦怕是要被排在第二陣營，而黥布和蒲將軍頂多能被排在第三陣營。
我們能夠注意到，不止是劉邦，項羽也沒有對外使用楚懷王封的侯爵作為稱呼。
項羽不用侯爵的原因再明顯不過，即不滿。
其實劉邦也一樣，以劉邦君臣的野心，斷不會滿足於一個侯爵的封號。
二是對外宣示自己從何處來，宣示自己是一股獨立武裝。
在劉邦奉楚懷王君命西進的途中，劉邦君臣也依舊對外自稱「沛公」，這就很值得玩味了。
大家仔細感受一下，便明白了，劉邦君臣這是在跟楚懷王跟項羽做切割。
劉邦自稱「沛公」，而沒有100%打著「楚軍」的旗號，是在暗示秦軍和西進途中的百姓，劉邦所率領的軍隊，是一直獨立自主的武裝，他們從沛縣起家，擁立楚懷王為某種程度上的「天下共主」，但不完全受楚懷王節制，幾乎所有事都可以自作主張。
這種切割，蘊藏著極大的政治智慧，一方面能自主的招降納叛，另一方面能輕鬆地與楚軍可能犯下的種種錯誤進行切割，避免被友軍玷汙名聲。
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