1932 年，德國海軍造艦部開始規劃下一代戰列艦的設計方案。鑑於法國的敦刻爾克級已經安裝了 330 毫米主炮，德方決定將新艦的主炮口徑增加到 380 毫米，為此研發了 47 倍徑的 型 380 毫米炮。
1935 年《英德海軍協定》簽署後，德國獲得新建了 10.75 萬噸新戰列艦的配額，“裝甲艦 F”和“裝甲艦 G”這兩艘新艦的設計隨即提上日程。
按照英德協定的規定，德國新戰列艦的單艦噸位不應超過 3.5 萬噸，主炮口徑不超過 406 毫米。但由於德國方面的隱瞞，新艦建成時的滿載噸位甚至超過了 5 萬噸。
俾斯麥號
1936 年，“裝甲艦 F”和“裝甲艦 G”相繼開工，分別命名為“俾斯麥”號和“提爾皮茨”號。這兩艘戰列艦擁有強大火力與航速。
“提爾皮茨”號
但技術缺陷也是很明顯的，軍艦在整個戰列艦發展史上都是譭譽參半。與其巨大的噸位和裝甲重量相比，其戰鬥力和綜合性能實在難稱優秀。
不過當“俾斯麥”號在 1940年完工時，它還是被譽為“歐洲最強大的戰列艦”（相對於條約型戰列艦而言），並被視為英國皇家海軍的巨大威脅。
1941 年 5 月 19 日，作為水面艦艇“巡洋作戰”的一個重要步驟，完工不久的“俾斯麥”號與重巡洋艦“歐根親王”號突入大西洋，執行代號“萊茵演習”的破交任務。
5 月 24 日，“俾斯麥”號在丹麥海峽擊沉了前來阻截的英國戰列巡洋艦“胡德”號，擊傷“威爾士親王”號。但該艦自身也被“威爾士親王”號擊傷，燃料洩漏、續航力不足，被迫向法國撤退。
26 日，從英國航母“皇家方舟”號起飛的“劍魚”式魚雷機炸傷了“俾斯麥”號的尾舵，迫使該艦駛向英國圍捕艦隊的方向。
27 日，以“英王喬治五世”號和“羅德尼”號戰列艦為首的英國本土艦隊主力對“俾斯麥”號發起最後的打擊，該艦先後被超過300發大小口徑的炮彈擊中，最後被英國巡洋艦“多塞特郡”號發射的魚雷擊沉，2200 名艦員中只有 113 人倖存。1989年 6 月，殘骸在佈雷斯特以西 650 千米處、4791 米深的海底被發現。
俾斯麥號殘骸
與短命的“俾斯麥”號相比，“提爾皮茨”號的經歷更為曲折。該艦在 1942 年後部署到了挪威，雖然出動不多，但一直以進攻姿態對盟國的北極航線造成壓力。
特別是 1942 年 7 月的“PQ-17 船隊事件”中，英國海軍部因輕信“提爾皮茨”號出動的消息、解散 PQ-17 護航運輸隊，導致33 艘運輸船損失 24 艘，北極航線中斷近 3 個月之久。
該艦的存在還使英國本土艦隊不得不常年在北方航線上保留1 ～ 2 艘戰列艦、2 艘航母，對艦隊具有極大的威懾效果。1943 年 9 月 22 日，英國袖珍潛艇 X-6 號和 X-7 號秘密突入該艦停泊的阿爾塔峽灣，，用 2 枚 2 噸定時炸彈炸傷了“提爾皮茨”號，該艦到1944 年初才勉強修復。
1944 年 4 月 3 日，英國海軍集中 2 艘航母、1 艘戰列艦、大量小型艦艇的兵力，對“提爾皮茨”號發動代號“鎢”行動的聯合攻擊，該艦死 122 人、傷 316 人，再次喪失戰鬥力。
1944 年 11 月 12 日，皇家空軍對這艘綽號“北方的孤獨女王”的戰列艦發動最後一次代號為“問答集”的空襲行動，命中 2 枚 5.5 噸的“高腳櫃”巨型炸彈，另有 4 彈在艦旁爆炸。
“提爾皮茨”號在數分鐘內傾覆於挪威特羅姆瑟峽灣以西 4 海里處的哈科島南端，全艦 1700人中有 1000 人溺死。留在水面上的殘骸在 1947 年出售給一家挪威拆船公司，至 1957 年全部拆解完畢。
俾斯麥級戰列艦的性能與數據：
排水量：（設計）標準 41700 噸（“提爾皮茨”號 42900 噸），滿載 50900噸（“提爾皮茨”號 53500 噸）。
主尺度：（設計）251.0（全長）/241.5（垂線間長）×36.0×10.2 米（滿載）。
動力：3 檯布洛姆 - 福斯式蒸汽輪機，12 座瓦格納式燃油鍋爐，功率 13.8萬馬力，航速 29 節；載重油 7900 噸（“續航力 9280海里 /16 節（“提爾皮茨號”10200 海里 /16 節）。
防護：主裝甲帶 320 毫米，炮座 342 毫米，水平防護 120 毫米，主炮塔正面360 毫米，司令塔 350 毫米。
武器裝備：（設計）8 門 SK C/34 型 380 毫米 L/47 主炮（雙聯 ×4），12 門 SK C/28 型 150 毫米 L/55 副炮（雙聯×6），16 門 SK C/32 型 105 毫米 L/65 高炮（雙聯 ×8），16 門 SK C/30 型 37 毫米 L/83 高炮（雙聯 ×8），20 門 20 毫米機炮（四聯 ×2，單管 ×12），6 架水上飛機 /1 部彈射器，
8 具 533 毫米魚雷發射管（四聯 ×2，僅“提爾皮茨”號）。
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