義渠國是義渠戎建立的奴隸制國家，公元前772年建國，公元前272年滅國，存在了五百年，範圍在今甘肅、陝西和寧夏一帶，實力最強大時超過20萬平方公里。
甘肅、寧夏地區從遠古起就有許多名稱各異的遊牧民族，統稱為戎族、狄族，義渠戎是戎族其中強大的一支。這些眾多的戎、狄族人數雖少，但由於長期以打獵為生，剽悍好鬥，戰鬥力極強，戎族和狄族既互相攻伐，又和商朝的周部落進行過多次殘酷的戰爭。商朝武乙時代，狄人放棄北豳遠移蒙古草原。義渠等戎臣服於商周。
西周末年，公元前772年，義渠戎趁周室內亂，宣佈脫離周王朝的統治，正式建立義渠國。
義渠國建國不久，就出兵併吞了彭盧戎（在今鎮原彭陽和慶陽彭原）、鬱郅戎（在今慶陽、環縣、合水）、朐衍戎（在今鹽池）、鳥氏戎（在今涇川、靈臺），擴大了疆域。其國界西達西海固草原，東抵橋山，北控寧夏河套，南達涇水，面積約10萬平方公里。義渠戎經多年休兵養士，兵強馬壯，力量空前壯大。
與秦國的戰爭
西周以後，位於渭水流域的秦國也悄然崛起，長期和鄰邦的戎、狄不斷髮生戰爭。平王東遷時，秦襄公因救助和護駕有功，平王封他為諸侯，賜地岐山，並賦予征討西方戎、狄之全權，公元前769年秦國正式建國。
公元前624年，秦穆公又採用從義渠國招來的大臣由余的計策，攻伐北地義渠國，“益國十二，開地千里”，遂霸西戎。公元前444年，秦伐義渠，“執其君以歸”。
義渠戰敗後，吸取教訓，厲兵秣馬，通過14年時間的養精蓄銳，於公元前430年（秦躁公十三年），傾全力攻秦，從涇北直攻到渭南，不但收復了過去的失地，而且把疆域擴大到20萬平方公里。它的地域東達陝北，北到河套，西至隴西，南達渭水。對於義渠國的擴張，秦國由於實力不足而無可奈何。此後數十年內，是義渠國最強大的時期。
最後一代義渠王
公元前331年，義渠國發生內亂，秦惠文王趁機派兵攻打，義渠臣服於秦。但是，義渠國只是表面服從，最後一代義渠王經常趁中原混戰給秦國製造麻煩。
公元前318年，義渠趁背叛秦國，朝貢於魏。魏公孫衍動員趙、韓、燕、楚四國與魏聯合攻秦。大戰當前，秦以“錦繡千匹、美女百名”拉攏義渠，義渠拒之，並趁勢起兵伐秦，“大敗秦人李帛之下。”這一重創，減緩了秦國東進的步伐，不得不把戰略重心重新轉向義渠國。
公元前314年，秦調集重兵從東、西、南三面入侵義渠，先後奪得25座城池，使義渠國疆域大大縮小，實力銳減。
公元前313年，齊國攻魏，秦派兵救援，楚國趁機攻打秦國，攻下秦國天險武關，直逼咸陽。秦國守軍不多十分危急，此時義渠王以要秦國王后羋月相陪，然後出兵助秦國，秦國只能答應，從而堅持等到援軍打敗楚國。
公元前306年，秦昭襄王登基，義渠王聯絡東方諸侯國，準備作亂，此時此刻秦國不穩，宣太后羋月為了國本，將前來要挾的義渠王留在王宮，日日陪寢，後生下兩子，羋月用女人的溫柔融化了義渠王對秦國的敵視，但是秦昭襄王卻十分難堪。
前301年，秦將庶長奐、齊將匡章、魏將公孫喜、韓將暴鳶率領四國部隊進攻楚國，楚國派大將唐眛率軍抵抗。三國聯軍進攻楚國的方城，雙方夾泚水（在今河南西南唐河境，下游至襄樊入漢水）列陣，相持長達六個月，匡章命人尋找可以渡河的地方，由於楚軍放箭射守，派出的人不能靠近河邊。後來，義渠王帶領勇士聽一位樵夫告訴說：“凡是楚軍重兵防守的地方，都是河水淺的地方；凡是楚軍防守兵力少的地方，都是河水深的地方。”匡章選派精兵乘夜從楚軍重兵防守的地方渡河，向楚軍發起突然襲擊，大破楚軍。
公元前288年，秦昭襄王稱帝，五國準備伐秦，宣太后羋月以此危機要的義渠王虎符，三萬義渠國將士歸秦國調遣，後秦昭襄王撤銷帝位。
公元前272年，宣太后羋月誘殺義渠王於甘泉宮，秦昭襄王開始全面主持秦國大局，立刻發兵滅了義渠，設置北地、隴西。北地郡治義渠縣。義渠戎滅國後，逐步融入中原，成為華夏族的一部分。
義渠國自建國起，就與秦國互相攻伐，時有勝負，義渠國在秦國弱小的時代經常取得勝利，秦國不得不忍受欺辱，秦國的反擊雖然有效卻始終不能滅國。義渠國相比秦國，民風更加強悍，以戰爭為榮，始終是秦國的心腹大患，秦國強盛後，義渠國又經常聯合東方諸侯國製造麻煩，幾百年的戰爭不斷，直到秦國宣太后羋月對義渠王以身相誘，墮其志奪其權付出了巨大的犧牲才最終消滅義渠國。
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