秦國宣太后（？―前265年），史稱羋八子，秦昭襄王的母親，執掌朝政近四十年，使秦國由弱變強，打破東方各國合縱抗秦之勢，弱楚抑齊、瓜分韓魏、滅義渠國，為秦昭襄王后期親政秦國成為戰國之首，打下了堅實的基礎。
曲折身世
羋八子是楚國人，母親先嫁羋忠，生下羋八子、羋八子的弟弟羋戎。羋忠是楚威王的庶弟，是楚國貴族，羋忠早亡。後來羋八子的母親又嫁給富裕之家的魏瓊，生下兒子魏冉，後來母親、父親魏瓊相續染病去世，家中只剩下羋八子、羋戎、魏冉三人，家道中落，原本在國都學習禮儀、執麻、治絲繭的羋八子不得不回家，辛勤勞作，用養蠶和織布來養家。
被封公主嫁秦王
秦國秦惠文王（公元前337年—公元前311年在位）繼位後，國力逐步強大，公元前329年，楚國楚威王去世，楚懷王（公元前328年—公元前299年在位）繼位，楚國政局不穩，秦國和魏國趁機攻打楚國，魏國佔領了楚國的陘上地區，魏國則把魏國西邊的土地補償給秦國。後來秦國又主動攻打魏國，魏國打算聯合韓、趙、燕等國合縱抗秦。秦國則打算與楚國結盟來對抗。
當時楚、齊、秦是強國，楚懷王繼位第二年，秦國派丞相張儀出使楚國，與楚國結盟，秦國派公子為人質，楚國派公主嫁給秦王結親，楚懷王不願意把女兒嫁到秦國，就封羋八子為楚國公主，代表楚國王族與秦王結親。
羋八子帶著弟弟羋戎、魏冉到秦國，傾心結交丞相張儀和秦王身邊劉內侍，終於見到秦王。公元前325年，羋八子為秦王生下兒子嬴稷，既後來的秦昭襄王。秦王封她為八子，當時秦王后宮分為八個等級，分別是皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使。羋八子的後宮地位依舊底下。
齧桑會盟義渠王出現
公元前323年，秦惠文王在丞相張儀的建議下，秦、楚、齊、魏在齧桑會盟，秦王派弟弟嬴疾和羋八子代表自己出席，會盟結束時，羋八子被突襲的義渠王抓住，義渠王和羋八子初次相遇，原來義渠國已經倒向魏國，後來秦王派人解救了羋八子。
齧桑會盟失敗了，秦國與魏、齊、楚沒有達成和解，秦王以此為由驅逐丞相張儀，任命弟弟嬴疾為相。張儀到魏國為相，張儀極力促進魏國親秦拒楚。魏惠王猶豫不決，秦國攻取了魏國的平周，魏惠王去世後，魏襄王繼位，秦國繼續攻打魏國，主張合縱的公孫衍遊說東方各國，組織起魏、趙、韓、燕、楚五國攻打秦國。公元前317年，秦國以羋八子的名義討好義渠國，送去千匹文繡和百名美女，然後派兵打敗各懷心思的五國聯軍。
羋八子母子在燕國當人質
羋八子為秦惠文王生下嬴稷、嬴芾、嬴悝三個兒子。卻因為羋八子身份底下，三個兒子都無緣太子位。秦王惠王后的養子嬴蕩被立位太子，羋八子和兒子嬴稷被派往燕國做人質。
公元前311年，秦惠文王去世，嬴蕩繼位，史稱秦武王，秦武王對張儀在秦國的所作所為非常不滿，齊國也深恨張儀，魏國的張儀在驚恐中去世了。
公元前307年，二十三歲的秦武王在東周舉鼎而亡，沒有子嗣，秦國王位由誰繼承？全由丞相嬴疾（秦惠文王的弟弟）決定，一直以來，惠文王后和她的兩個兒子嬴壯、嬴雍對嬴疾掌權不滿，虎視眈眈。嬴疾不願意立惠文王后的兒子繼位，嬴疾傾向於和自己見解相同的羋八子的兒子繼位。
嬴稷繼位羋八子執政
秦武王去世，趙武靈王趁機派人將在燕國作為人質的羋八子和嬴稷母子送回秦國。在趙國的壓力下，惠文王后只好同意嬴稷繼位，是為秦昭襄王（公元前306年—公元前251年在位），嬴稷在舅舅魏冉、羋戎的、羋八子同族親戚向壽的幫助下，平定王室奪君之亂，魏冉誅殺惠文後及公子壯、公子雍，將秦武王后驅逐至魏國，肅清了與秦昭襄王不和的公子。
因秦昭襄王年幼，由太后羋八子主政，史稱宣太后，魏冉、羋戎把持朝政，後來嬴悝、嬴芾也參與朝政，組成秦國核心圈，史稱四貴。
瓦解齊、楚、韓、魏四國合縱
秦昭襄王繼位初期，秦國政局不穩，齊、楚、韓、魏打算合縱攻打秦國，秦宣太后出使楚國，委曲求全與楚懷王達成結盟，楚懷王將女兒葉陽嫁給秦昭襄王為妻，秦國也把王族之女嫁給楚懷王的一個兒子。
齊國聽說後，打算聚集韓、魏、三國力量攻打楚國，楚國則先下手攻打韓國，秦國幫助楚國預防魏國，韓國向齊國求援，齊國太遠無法及時救援，韓國就向秦國求救，公元前307年，楚懷王派兵包圍韓國的雍氏，長達五個月不能攻克。韓襄王多次派使者向秦國求援，但秦國軍隊一直不出崤山，按兵不動。羋八子召見尚韓國使臣說：“當年我服侍秦惠文王時，大王把大腿壓在我的身上，我感到身體疲倦不能承受。而他把整個身體都壓在我身上時，我卻並不感覺到重，這是因為這樣對我比較舒服。秦國要幫助韓國，如果兵力不足，糧草不濟，就無法解救韓國。解救韓國的危難，每天要耗費數以千計的財物，這對我和秦國又有什麼好處？”秦國大臣甘茂認為韓國一旦投靠楚國，楚、韓兩國就會挾持魏國來危害秦國，於是秦國出兵，楚國撤軍。
公元前303年，秦宣太后羋八子與楚懷王在楚國黃棘會盟，秦國將上庸之地歸還給楚國，楚懷王大肆慶賀十分得意。
齊國的齊宣王十分惱怒楚國的背盟，終於發兵十五萬攻打楚國，韓、魏也相繼發兵攻楚，楚國很快失去六座城池。秦國卻拒不發兵相救。楚懷王無奈派太子熊橫到秦國做人質，秦國立刻發兵攻打韓、魏兩國。韓、魏主力部隊在楚國無法及時回防，被秦軍佔領數座城池潰不成軍。這次齊軍同樣無法及時相救，韓、魏兩國向秦國求和。秦國奪了韓、魏兩國城池，又迫使兩國和秦國結盟，楚國又成為韓、魏、齊的死敵，一舉多得。
公元前302年，在秦國做人質的熊橫逃回楚國，秦國以此為由聯合齊、韓、魏三國共同攻打楚國。四國軍隊攻下楚國垂沙、宛城、葉城等大片土地，斬殺楚軍兩萬人。楚國被迫向齊國求和，又把太子熊橫送到齊國做人質，韓、魏、齊、秦撤軍。這時楚國將領又在國內舉兵起事，楚國四分五裂。
函谷關之戰
公元前299年，羋八子又趁楚懷王到秦國武關會盟之際，扣押楚懷王，楚國大亂，東方各國準備再次合縱伐秦。齊國將人質楚國太子熊橫送回楚國，繼位為楚頃襄王，但是楚國已經不是一流強國了。
公元前298年，齊、韓、魏三國六十萬大軍攻打秦國，在函谷關對峙一年多以後，終於攻破函谷關，秦國被迫割地求和，割讓河外之地給韓魏兩國，將武遂歸還魏國，將封陵歸還韓國，賠償齊國可以買下一座城池的財物。
伊闕之戰消滅韓、魏精銳部隊
函谷關大戰之後，齊國想進一步打壓秦國，此時被齊國佔領的燕國已經復國，燕昭王招賢納士，蘇秦到達燕國，蘇秦感恩燕昭王厚待，議計聯合各國攻打齊國。
蘇秦出使齊國，建議齊閔王吞併宋國，蘇秦比喻宋國好比秦國的巴蜀之地，巴蜀位置優越、魚米豐富，宋國也是這樣。齊閔王聽從了蘇秦的建議，將預防秦國的兵力撤回齊國，讓大將匡章攻打宋國。
齊國對秦國的壓力減輕後，這時，韓國和魏國分別繼位了新國王，秦國趁機攻打韓國和魏國。公元前293年，魏冉手下大將白起在伊闕之戰大勝韓、魏聯軍，殲敵二十四萬。經此一戰，韓、魏兩國精銳盡失，國力更加衰弱。
削弱齊國
伊闕之戰過後，秦昭襄王約齊閔王共同稱帝，身在齊國的蘇秦，極力勸阻齊閔王稱帝，稱帝必然引起天下共怒，齊閔王取消了稱帝，秦昭襄王卻堅持稱帝，蘇秦趁機聯合魏、韓、齊、趙、楚五國合縱舉兵伐秦，秦昭襄王被迫取消帝位，五國合縱沒有取得明顯效果。
公元前286年，齊國滅亡宋國，因宋國國方圓數百里，是戰國碩果僅存的幾個二等國家之一。齊國佔領宋國後實力大增，北脅趙魏，東迫韓國，南迫楚國。引起六國的恐懼，燕國趁機聯合趙、韓、魏、秦、楚等國合力攻打齊國，公元前284年，燕昭王拜樂毅為上將軍，聯合秦、韓、趙、魏四國共同伐齊（戰爭開始後楚也加入聯軍）。激戰於濟西，大敗齊軍。樂毅率燕軍乘勝攻克齊七十二城，直入都城臨淄。並燒齊都宮廟宗室，掠珍寶巨財一空，盡歸燕國。三年後齊國雖然復國，但是國力大減，不再是一流強國。
滅義渠國
義渠建國五百年，長期與秦國發生戰爭。公元前331年，義渠國內發生內亂，秦惠文王派庶長操平定內亂。公元前318年，作為報復，義渠王參與了公孫衍合縱楚、韓、趙、魏、燕的五國攻秦之戰。義渠趁秦軍主力與五國交戰之機，大敗秦軍於李帛（今甘肅省天水市東）。
前314年，秦惠文王再次派兵攻打義渠，攻取了二十五座城池，義渠國力大損，但仍保留一定實力。秦昭襄王繼位時，義渠王前來朝賀，久留王宮，宣太后與義渠王私通，生下兩子，秦昭襄王非常難堪卻又無可奈何。公元前272年，宣太后殺義渠王於甘泉宮。秦國趁機發兵攻滅義渠，在義渠的故地設立隴西、北地、上郡三郡。
宣太后主政集團失勢
宣太后主政長達三十六年，重用弟弟魏冉、羋戎以及兒子嬴悝、嬴芾等四貴主政。造成秦國國內只知有太后和四貴，不知有秦王的局面。
公元前271年，魏國人范雎逃亡至秦國，受到秦昭襄王的重用。范雎向秦昭襄王建議收回五人的權力，以免造成外戚弒君篡國的禍亂。
秦昭襄王採納范雎的建議，任用猛將蒙驁等人，派御林軍抓捕向壽等太后宗族勢力。魏冉帶兵一萬五千人準備謀反被鎮壓；嬴芾密謀造反被遷往關外封邑，後孤憂而死；羋戎被逐放到封邑華陽，半途中去世；向壽隱居山野，不知所終，只有嬴悝善終。宣太后羋八子失勢後，於公元前265年去世。
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