吐蕃和唐朝算得上相始相终，因为两个政权从正式建立到强盛再到最终的灭亡，时间轨迹都差不多。就仿佛老天不愿让大唐一家独大一样，故意给他找了一个对手。期间几百年恩怨交织，既是仇敌和利益争夺者，相互捅刀子成了家常便饭。又是姻亲，文成公主，金城公主为唐朝宗室和吐蕃统治者建立了血脉联系。
那为什么吐蕃一定要死磕唐朝，而不是南下进攻天竺呢？这是由吐蕃现实政治和经济原因决定的。吐蕃虽然强盛，但还是处于奴隶制，虽然农业和手工业也达到了一定的水平，但国家还是以游牧业为主。其政治制度是领主定期会盟制度，为加强对领主的控制，又创建了茹和东岱这样军政合一的行政军事单位。纵观历朝历代以这种方式存在的少数民族政权，在行军方式和战略意图上，都会选择死磕富庶的中原王朝，获得土地只是附属产品，最主要的目的还是攫取经济利益和压缩对手的战略空间，避免对自己产生太大威胁。
吐蕃作为一个盘踞在青藏高原上的国家，其受东亚汉文明的影响事实上远远比不上受中亚和南亚文明的影响。也就是说，藏缅文化圈实际上和印度尼泊尔文化圈和波斯文化圈的关系更亲密。吐蕃最初的原始信仰苯教就收到了波斯拜火教也就是琐罗亚斯德教教义的影响。两者有着相似的二元世界论。随着文成公主和尼泊尔的赤尊公主入藏，佛教开始兴盛起来，然而后来发生了佛教的顿渐之争，结束后赤松德赞宣布禁止汉地佛教在藏地流传，不许学习禅宗佛法，以天竺佛教的教律作为标准，开启了西藏密宗佛教独立发展的道路，和中国的文化进一步分裂。
宗教的影响力越来越可怕，僧人在政治中的强势地位自然会倾向于将印度缔造成宗教智慧文明的乐土，成为吐蕃的精神交流对象。在8世纪吐蕃进攻恒河流域的战争中，吐蕃军队掠夺的金银财宝倒是次要的，从摩揭陀国达日孜多塔内取得的佛陀舍利成了更重要的战利品。当时的印度并不是一个统一团结的整体，散布着诸多分裂的邦国，让大唐军队都头疼不已的吐蕃军队根本没把印度人的军队放在眼里，对吐蕃威胁不大。王公大臣和百姓在城破之际，往往四处溃逃，在大多数人眼中，探索佛教和印度教教法才是最重要的。而吐蕃之所以出兵警告印度诸邦国也是因为后者骚扰掠夺吐蕃境内的人口和牲畜。
而唐朝就不一样了。吐蕃尤其眼红中亚，眼红唐朝控制的丝绸之路。控制了丝绸之路，就意味着各种金银珠宝，瓷器，丝绸会源源不断地流入吐蕃的手里，可以直接占据对外贸易中的优势地位，这对一个物产匮乏的高原游牧国家是十分具有吸引力的。同样，控制丝绸之路南道的青海道也是吐蕃的目标，所以吐蕃才会与唐王朝反复争夺吐谷浑地区。同时吐谷浑地区的物资和人力都远比高原腹地丰饶得多，是重要的前哨战略基地和补给中心。
同时，吐蕃也明白，唐王朝虽然强，但是敌人也多，所以其在对唐战争中往往会联合心怀不满的突厥部落共同作战。偶尔策马扬鞭南下、东进劫掠尚可日，真要搞大事情、打一场消耗战、治理地方，其实对他们来说有点得不偿失。
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