1948年9月，辽沈战役最先在北宁路打响，首克义县，揭开了辽沈战役的序幕。在辽沈战役中，韩先楚再度担当重任，他不拘一格、出奇制胜的军事指挥才能淋漓尽致地发挥出来。3纵担当攻克义县重任，打响了辽沈战役第一炮。义县是锦州北部的一座县城，守军是敌第93军暂20师。东北“剿总”副司令兼锦州前进指挥所主任范汉杰曾打算把暂20师撤回锦州，但遭“东北剿总”司令卫立煌的否决。
时任3纵司令韩先楚
义县的工事十分坚固，城高10米，碉堡群外是3米多深、3米多宽的壕沟，沟外布满了地雷、铁丝网、鹿砦等障碍物。加上锦州的国民党军随时可以增援，所以暂20师师长王世高对自己被围困并不感到紧张，他认为解放军仍会采用围城打援的老办法，主要攻击目标是出来增援的部队，攻城只是装装样子。然而，解放军这一次是要坚决拿下义县城的。韩先楚根据敌人的部署，区分了各师的攻城任务，他要求各师的炮兵一律推到距敌阵地二三百米处抵近射击。炮兵“上刺刀”既让炮兵感到惊讶，也同时感到刺激。韩先楚对炮兵指挥员说：你别把城墙都给我轰塌了，你得让城墙上面塌，下面成斜坡，好让步兵进城！这又是奇招，让炮兵接受挑战。
20师师长王世高
为破坚固城墙，韩先楚还命令步兵分队采取挖掘坑道的方式向城墙逼近，经过几天连续作业，3纵在义县外围挖掘的坑道已是四通八达，有的距敌军的前沿仅百米了。坑道逼近战术，令敌军大伤脑筋，20师师长王世高把团长们召集到城墙上观察情况，问道：各位有何高招对付共军的坑道？团长们面面相觑，一个个显得束手无策。王世高叹道：看来只有用迫击炮轰它了。炮轰了三天，消耗了大量的弹药，仍然无法阻止3纵的坑道逼近作业。炮弹快打光了，王世高就要求空投弹药。28日，三架敌军的飞机临近义县上空，立即遭到解放军的猛烈射击，飞机只好飞到高空投掷弹药，结果大部分落到解放军的阵地上了。王世高又气又急，只有组织部队强行出击，3纵利用坑道充分发扬火力，打得敌军丢盔弃甲，狼狈窜回。
锦州战役资料图
9月29日，3纵发起总攻。蒋介石为给王世高打气，给他发了封电报：世高吾弟：义县安危，影响整个东北战局，你师连日英勇歼敌苦战，殊堪嘉许，现已令锦州范主任大力增援，尚望勉励官兵再接再厉以尽全功。王世高捧着蒋介石的电报，给各团长打电话，叫喊着：义县打得好，蒋委员长都重视了！各位一定要坚守住阵地，蒋委员长有奖！而下面的团长们则叫喊道：没有子弹啦！没有炮弹啦！阵地全被打坏了！实在顶不住了！王世高继续给部下打气：坚持住，援军很快就会到的！
30日深夜，王世高在掩蔽部里召开紧急会议，商议退路。副师长韩润珍汇报说：锦州也遭到共军的攻击，援军看来一时到不了，只有突围才有生路！王世高这时不再鼓气了，说：杀出重围，冲出一个算一个。但是已经晚了，3纵已经攻破城垣。
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