美國空軍憎恨A-10“疣豬”攻擊機的心情路人皆知，因為這種飛機又慢又醜，與美國空軍高大上的裝備思路格格不入。美國空軍不止一次試圖扼殺笨重的A-10，以更高速的戰鬥機取而代之，但都被國會識破，予以否決。
但在美國空軍與國會之間圍繞著“疣豬”的爭吵中，至少有一次為A-10進行了辯護，因為那次國會想用二戰時期P-51“野馬”的一個直系後代來取代A-10……
1979年，國會要求美國空軍測試小型的派珀PA-48“執法者”輕型攻擊機，看看能否使用該機來取代A-10，成為更便宜的解決方案。五年後，美國空軍不情願地對兩架PA-48進行了測試。
在美國空軍公佈的PA-48測試報告中，首先闡述了國會發起這項評估的原因：“國會對戰機研製中的成本上漲、技術複雜程度提高以及戰術飛機裝備完好率降低表示了擔憂”。
而螺旋槳驅動的“執法者”將有助於解決以上問題中的至少一個，其製造商派珀聲稱該機的價格僅為一百萬美元，而且維修起來也很便宜。
PA-48很便宜，因為它很簡單，就像其二戰前輩一樣，“執法者”實際上是P-51“野馬”戰鬥機的渦槳動力改型。騎士飛機公司在20世紀60年代末以P-51為基礎研製該機的渦槳改型，一開始選擇萊康明T55渦槳發動機，後來選擇了更易獲得了1740軸馬力的羅爾斯-羅伊斯“標槍”510渦槳發動機並進行了試飛，飛機被命名為“渦輪-野馬 III”。由於銷售不利，1970年騎士公司把渦槳“野馬”的圖紙賣給派珀，停止了渦輪野馬的進一步發展工作。
此時美國已捲入越戰，美國空軍需要為對外軍援提供一種廉價高性能的近距支援飛機，項目代號“鋪路硬幣”。為了獲得“鋪設硬幣”的生產合同，派珀公司著手更野心勃勃的野馬改裝方案：在一架單座F-51D和一架雙座TF-51D上安裝了2455軸馬力的萊康明T55-L-9渦槳發動機，並命名為“執法者”。
“野馬”優秀的設計在與強大的渦槳發動機結合在一起後大幅提高了載彈量，翼下的10個武器掛架上可掛載大量對地彈藥。第一架“執法者”於1971年4月19日首飛，但該機命運不佳，美國空軍沒有看中“鋪路硬幣”項目中任何一個競標機型。
各種增強功能和飛機的低成本使“執法者”具有一定的吸引力，隨後被美國國會選為A-10的潛在低成本替代機。美國空軍在1981年9月不情願地與派珀簽訂了購買兩架原型機合同，然後在1984年開始正式評估。
與“野馬”相比，PA-48“執法者”可以說是一架經過重新設計的飛機，兩者只有10%的部件可互換。“執法者”機翼之後的機身延長了48.26釐米，並加大了尾翼面積，機鼻改裝一臺T55-L-9渦槳發動機，完全去掉了“野馬”標誌性的腹部散熱器，並把巨大的發動機排氣管安裝在機鼻左側。PA-48的單座座艙內安裝了揚基火箭彈射座椅，翼尖增加了副油箱，翼下掛架增加到10個，該機機翼內沒有機槍，只可以掛載機炮吊艙。
兩架PA-48分別在1983年4月9日和7月8日首飛，美國空軍分別在埃爾金空軍基地和愛德華茲空軍基地對兩架飛機評估。“執法者”總重6350千克，最高速度648公里/小時，巡航速度584公里/小時，實用升限11460米，作戰半徑（掛載兩個機炮吊艙）754公里。
該機在評估中表現出了一個嚴重問題，那就是翼下掛載的GPU-5機炮吊艙後坐力太大，根本無法進行精確射擊。該吊艙內置一門A-10的30毫米GAU-8加特林機炮的簡化型號——GAU-13，由六管簡化成四管。如果無法使用這個吊艙，PA-48在火力上將大打折扣，完全無法與“疣豬”相提並論。
美國空軍在評估中還發現PA-48的確很容易操作和維修，但這架飛機的動力不足，在滿載炸彈和火箭後操控性能很差。而且由於機鼻很長，飛行員在對地攻擊中也很難看清目標。試飛員表示如果不熟悉目標區域，他們就無法擊中任何目標。官方報告還指出，雖然PA-48的雷達和紅外特徵很小，但在遭遇敵機或地空導彈的攻擊時既沒速度也沒機動性來躲避。最後與A-10相比，單發的PA-48非常脆弱，缺乏“疣豬”的鈦制裝甲座艙澡盆。
誠然，“執法者”很便宜，但是A-10也是如此，至少與美國空軍當時採購的其他戰鬥機相比是這樣。A-10的價格遠低於昂貴的B-1或F-15，後兩者的單機價格當時分別超過6000萬美元和1500萬美元。最後美國空軍得出結論，“執法者”與“疣豬”相比沒有任何優勢。
PA-48“執法者”沒有獲得任何生產訂單，兩個原型機在1986年末被美國空軍扔到飛機墳場，其中之一後來被萊特-帕特森空軍基地博物館收藏。
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