在二战中前期，航母上的舰载机上没有GPRS，也没有机载雷达，飞行员们只能靠着罗盘等设备推断自己所在位置，然后在推断母舰大致方位所在——出发前飞行官会告知飞行员们母舰现在的大致行驶方位，军舰速度至多不过30多节，母舰一般就在方位周围100海里内
。航母多数在战时保持无线电静默，不会打开无线电告知飞机自己现在的方位，以免情报泄露，遭到敌人袭击。因此在二战早期，舰载机经常出现无法回到母舰的情况。早在偷袭珍珠港时，日军就有两架零式飞机，因为无法找到母舰所在，耗尽燃料后坠入大海。
在1942年5月，美日在珊瑚海发生海战，这次海战是人类历史上第一次双方都以航空母舰编队为主力，在远距离以舰载机首次实施攻击。作为人类战争史上航母第一次交战，双方的航空兵都犯了很多错误，比如美军就犯下找错敌军目标方位，偏离至少90度。而日本飞行员曾经犯下一个更加可笑的错误：在敌方航空母舰上降落。
日本航空母舰瑞鹤号的飞行队队长岛崎重和少佐带着自己的舰攻（舰载鱼雷机）和舰爆（舰载俯冲轰炸机），在空旷的海洋上迷了路。正当岛崎发愁的时候，他发现了远方有几艘军舰，于是便狂喜的向军舰发出要降落的信号。其实日本飞行队联系的并不是日本航母，而是美国航母约克城号。美国和日本的航母使用的起飞降落灯是一样的，因此一开始约克城号也没注意这批陌生的来客，但是后来日本飞机们的降落方式引起了美国航母上官兵们的注意：日本的舰攻和舰爆在降落前有个习惯，就是将飞机上的炸弹和鱼雷卸掉，以便减轻重量，方便降落。这一举动让美军航母发现了这批飞机不是美国飞机，而是日本飞机，于是航母上的高射火炮迅速集火日本飞行队，日本飞行队三架被击落，其他飞机全部慌忙逃窜。
也幸亏日本飞行队降落前卸载炸弹和鱼雷的习惯，不然，约克城号可能就无法参加中途岛大战，二战的发展进程又是另一幅光景了。
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