日前,中德兩國總理在柏林共同出席中德自動駕駛汽車展示活動,先後觀看了中德6家企業及科研院校合作研發的3輛自動駕駛汽車,並打破原定的安排,共同登乘體驗一輛中德合作研發的自動駕駛汽車。從相關新聞報道可以看到,兩位總理對自動駕駛都很瞭解,也特別重視。
不只是中國和德國,全世界的科技和汽車強國都對自動駕駛日益重視,生怕落後於人。德國和日本是汽車工業強國,中國和美國則是自動駕駛技術強國,本次兩國總理參觀的三款無人車,分別是德國奔馳、寶馬和戴姆勒與中國企業/機構合作研發而成。其中一輛就是百度Apollo平臺與寶馬合作打造的,百度也是中國自動駕駛汽車產業的領頭人;美國自動駕駛產業起步更早,Waymo一家獨大,特斯拉、Uber、蘋果也都在佈局,中美幾乎凝聚了世界上主要的自動駕駛企業、人才和資本。
日前,蘋果一名華裔前員工在加入中國一家初創汽車公司前夕,因涉嫌竊取公司商業機密而被FBI批捕,他所涉嫌竊取的商業機密正是關於無人車。這個事件體現出技術對於自動駕駛汽車的重要性。
無人車是高精尖技術,也是中美科技之爭的戰略制高點,百度和谷歌成為各自的排頭兵。中美貿易戰讓中國意識到芯片上被掣肘的問題,正奮起直追,而在大家處於同一起跑線的自動駕駛之爭上,中國不甘落後,而且有很大機會贏。
中國有望贏得自動駕駛
隨著百度Apollo平臺不斷取得里程碑進展,媒體對於百度做無人車這件事,從懷疑觀望轉變為樂見其成,甚至樂觀支持,不少媒體都相信,百度將會幫助中國贏得無人車競賽。
去年,隨著Apollo生態的日益完善,就有一些外媒認為百度可能會走在谷歌前面。英國《金融時報》報道稱,百度在AI上賭上了一切,其援引IDC市場研究公司分析師稱,百度的Apollo和DuerOS給了它主宰AI時代的機會。福布斯則援引市場分析師結論指出,“在自動駕駛汽車市場,百度可能最終會擁有更大的發言權。這得益於百度算法、商業合作伙伴關係以及政府的大力支持,到2025年百度或將成為全球最大的自動駕駛技術公司,其市值可能超過1000億美元。”
今年,在Apollo無人車率先量產後,外媒看法更加激進,比如日前,全球知名創投研究機構CBInsights就發文稱:
“百度是全球自動駕駛領域的一匹黑馬,有望憑藉開放合作的新穎思路超越谷歌、特斯拉等美國科技巨頭;在中國政策的支持下,包括百度在內的中國企業的優勢將愈發顯著。”
百度與谷歌尚未正面交鋒,不過,兩者角力已經開始。一方面,百度在量產上進展更快,在百度AI開發者大會上,Apollo與金龍聯合研發的“阿波龍”自動駕駛客車第100輛正式下線,提前量產並投入商業運營,陸續發往北京、雄安、深圳、福建平潭、碧桂園、湖北武漢、日本東京等地,百度與盼達合作的自動駕駛共享汽車在重慶完成了一個月的試運營;另一方面,百度Apollo正在幫助中國爭取更多汽車強國小夥伴。
日本、德國都是世界汽車強國,然而無人車是多種技術的高度整合,汽車技術是其中一部分,AI技術、高精地圖、激光傳感器都十分重要,而這些技術上,日本和德國都缺乏龐大的互聯網產業以及千億美元級的科技巨頭,沒有技術積累,它們與自動駕駛強國牽手就是明智之舉。
百度與金龍汽車合作的阿波龍汽車進入日本市場的消息,就讓一些日本人憂慮,《日本經濟新聞》援引某日本汽車製造商高管的話明確指出,Apollo平臺是“真正的威脅”。日本是汽車強國,雖然豐田、本田、雷諾-日產聯盟以及三菱都在研發無人車技術,不過進展卻不如百度,現在他們看到中國自動駕駛技術起來了焦慮,未來可能不得不跟中國或者美國牽手,就像德國與中國牽手一樣。
當百度可以成為日本、德國這樣的汽車超級強國的候選夥伴時,它對谷歌就已構成了事實上的挑戰,甚至威脅。今年初,李彥宏成為第一個登陸《TIME》封面的中國互聯網企業家,業界轟動。而《TIME》對李彥宏的報道中,百度自動駕駛被著重提及,它的副標題是:“BaiDu RobinLi takeson the titans of Silicon Valley”(“百度的李彥宏正試圖與硅谷巨頭抗衡”),Apollo平臺是其後盾。
百度幫助中國贏得中美自動駕駛大戰,Apollo則幫助百度掌握行業最高話語權。
平臺掌握最高話語權
無人車不是靠任何企業的一己之力變為現實的。汽車行業經過一百年才走向成熟,這背後不只是有上千上萬的汽車品牌的努力,也有汽車產業鏈、交通基礎設施甚至能源行業的配套進步。自動駕駛汽車,是一個堪比阿波羅登月工程的龐大工程,需要更多玩家參與。
自動駕駛行業已有大量玩家出現:除了各路無人小車、無人客車、無人貨車以及無人快遞車外,還有許多產業鏈玩家,如Mobileye是視覺技術解決方案的代表,百度投資的Velodyne LiDAR是無人車激光傳感器的代表,Intel、英偉達則希望可以成為無人車的芯片,大陸集團、博世集團則提供配件。
上面這些玩家的資源和能力需要一個平臺整合起來,起到穿針引線的作用,就像Android對於手機產業資源的整合一樣,平臺將有最底層的話語權,進而收割最大的市場紅利。
百度和谷歌旗下的Waymo是全球真正有能力做自動駕駛平臺的巨頭,一方面,它們有最核心的AI技術,給無人車提供大腦,用於環境感知、路徑規劃、行為決策等等,能否真正讓機器取代人成為司機,最關鍵的就是AI技術的成熟度;另一方面,它們是互聯網公司,本身就是在做平臺,因而比傳統企業更有意願接受平臺模式,傳統企業更願意將技術賣錢,這是不同思維,也是不同基因。
百度早已行動,一年多前推出的Apollo是百度面向自動駕駛產業推出的開放平臺,它不只是一個技術平臺,也是一個產業平臺,整合科技和汽車產業的軟硬件資源,目前已有118傢伙伴。
谷歌Waymo,當前思路是自己運營交通運輸服務,下半年會在鳳凰城上線無人出租車服務,對於開放Waymo CEO JohnKrafcik的態度是:“如果我們願意,我們可以授權其他公司使用我們的技術。”這意味著,Waymo還沒有全面開放的打算。不過,Waymo也有合作伙伴,比如與Intel在去年達成合作,打造支持L4/L5的自動駕駛計算平臺;再比如與Avis(汽車租賃公司)、Auto Nation(美國最大汽車經銷商)、Lyft(美國第二大網約車)合作。自動駕駛產業鏈太長了,Waymo雖然沒有Apollo這樣的平臺,不過卻依然在構建自己的生態。
Waymo VS Apollo的生態大戰
自動駕駛的戰略制高點是平臺,而中美自動駕駛之爭,就要看百度Apollo與谷歌Waymo,兩者以不同方式做生態,誰的生態越完善,誰就可以掌握話語權——不只是可以率先享受到無人車所帶來的安全、高效和環保的交通服務,也可以像當今的德國和日本一樣,在全世界範圍內享受汽車工業紅利。現在看來,百度Apollo讓中國更有機會贏。
1、在技術層面,谷歌Waymo起步更早,百度進步更快。Waymo一直圍繞“塑造更加優秀更加安全的司機”在優化自己的技術,在事實上領先百度,Waymo團隊以此為豪,是值得百度尊重的對手。不過,百度技術正在日益精進。一方面百度AI基礎技術正迎頭趕上,另一方面,百度無人車技術有更多“訓練機會”,目前Apollo平臺已有118個夥伴,大量的搭載Apollo的無人車正在積累路測里程,幫助其自我學習進化。今年初,美國市場研究機構NavigantResearch發佈的無人駕駛技術排行榜顯示,百度是唯一上榜的中國公司,其排名首次超過了蘋果和特斯拉。
2、在思路層面,谷歌Waymo先自己做,直到他們願意才開放給需要的夥伴 ,它即將推出自主運營的共享無人車服務,甚至還自主研發全套傳感系統,如果可以,我想它還會自己做芯片,造車——這是不是跟蘋果很像?能自己做的自己做,不想做的交給別人。
百度則是授人以漁,自己只掌控AI、自動駕駛技術和高精地圖等擅長的關鍵環節,芯片、傳感系統、視覺系統等等都通過平臺整合不同夥伴的能力,再賦能給車企。百度不只是提供類似於Android的軟硬件技術平臺,組建了對標OHA(手持設備聯盟)的產業聯盟,還與Udacity合作打造自動駕駛課程、設立Apollo基金構建最大的自動駕駛投資生態、推動自動駕駛立法,做好送水人。
谷歌通過Android模式逆襲蘋果的一體化封閉模式,如果谷歌Waymo反而跟蘋果越來越像,而百度Apollo則將Android模式複製過來,通過開放模式實現後來居上。
3、在生態體量上,百度已有來自自動駕駛產業鏈的118傢伙伴,既有寶馬、戴姆勒、福特、捷豹路虎、本田、現代等大車企,也有拜騰、威馬、蔚來等初創車企。此外,微軟、Intel、英偉達、博世、大陸等產業鏈夥伴也已加入。Mobileye雖然還沒宣佈加入Apollo,不過已和百度共建RSS安全模型、發佈安全報告,展開合作。機構層面Apollo也已與UC Berkely、清華大學等高校以及教育機構Udacity等等合作。谷歌Waymo合作伙伴則與車企以及汽車運營商/服務商為主,這有利於其運營交通運輸服務。
思路不同,效果不同。從合作伙伴數量、種類豐富程度來看,百度有明顯優勢。而平臺有顯著的“馬太效應”,當一個平臺凝聚更多資源特別是頂部資源後,就會對更多資源特別是長尾資源產生更強的吸引力,進而強者恆強,後來者要反搶幾乎是不可能完成的任務,就像微軟WindowsPhone怎麼都無法戰勝Android一樣。
4、在量產速度上,百度Apollo落地更快。百度說2018年無人車量產,很多人以前都不信,如今阿波龍已銷往日本以及中國各地,與盼達合作的自動駕駛共享汽車在重慶完成了一個月的試運營。百度AI開發者大會上發佈的Apollo3.0面向量產而生,車輛參考平臺升級為開放車輛認證平臺、硬件參考平臺升級為硬件開發平臺,軟硬結合更有力。而Waymo自主無人出租車今年下半年面世,它希望先讓自己的跑起來再來吸引合作伙伴,到那時百度合作伙伴的汽車已搭載Apollo在全世界上路了。
5、在政策環境上,中國優勢明顯。中國政策執行力更強,且對自動駕駛產業十分重視,遠的政策不說,日前總理在德國就表示,“我們歡迎外國汽車品牌的自動駕駛汽車在中國落地,中國對此持開放態度。”中國不只是支持自動駕駛,同時也支持自動駕駛開放,這意味著全世界更多汽車品牌會到中國來“取經”,進行路測、獲取技術、商業運營等等,這將進一步豐富百度Apollo生態。美國各地則相對獨立,有的州非常激進,有的州卻持保守態度,顯然中國的政策支持環境更利於自動駕駛生態的發展。
不少外媒和國外汽車從業者有這樣的看法。美國全國廣播公司財經頻道(CNBC)報道稱,由於中國有能力迅速做出監管決定,其正準備以比其他國家更快的速度建立一個自動駕駛汽車市場。美國鄧恩汽車公司總裁邁克爾·鄧恩對此表示贊同,他對CNBC表示:“中國政府能夠、也將比美國更早地推動自動駕駛的落地。”EE Times刊載的文章則指出,一個由強大且果斷的政府所支持的開發藍圖,有望成為讓中國遠比美國與歐洲更早實現全自動駕駛的有力後盾,而在中國積極發展自動駕駛的開發藍圖中,最重要的推手之一就是百度及Apollo開放平臺。
此外,中國的市場環境有更便利的條件,調查表明中國消費者對於無人車的接受度比美國更高;中國傳統汽車文化也不如美國根深蒂固;中國每年有超過26萬人死於道路交通事故,這幾乎是美國的八倍,而無人車最大優點是安全,理論上來說中國更需要;中國交通環境更復雜,無人車商用挑戰更大,要求更高,將有望誕生更安全、更健壯和更成熟的自動駕駛平臺。總理也表示:“我們對自動駕駛應該有更高期待:不能要求大家來適應自動駕駛,而應該由你們設計的自動駕駛系統來適應這樣複雜的環境。”種種本土特性,都會幫助中國更快建立更強的自動駕駛平臺。
芯片、無人車和機器人是信息科技競爭的戰略制高點,在芯片上被掣肘的中國,正在自動駕駛之爭中建立優勢,對此百度功不可沒。貿易戰打響後,回頭來看2015年李彥宏在兩會上的發言更耐人尋味,他是這樣說的:“我國人工智能領域的研究積累和發達國家相比差距不大,如果能在國家戰略層面制定針對人工智能的全面推進計劃,將是我們國家實現彎道超車,提升綜合國力和影響力的絕佳機會。”現在看來,他一心推動的Apollo平臺正在證明當初的斷言。
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