封建時期的中國一直都是東亞文化圈的中心，像朝鮮這樣的國家還是由中國分出去了，很多國家的名字還是由中國給起的。
很多國家都慕名中國的強大實力，都派遣使者來交流，想效仿學習中國的制度文化。在那時，儒家思想一直是中國打出來的一塊招牌，像日本等都很崇敬中國的孔孟和儒家思想。
日本到中國來進貢在古代是屢見不鮮的，尤其是唐朝的時候還專門設置了遣唐使，可見日本天皇對這個有多重視。
日本的進貢史是從東漢開始的，那時候日本還只是一個小國，和越南等國一樣都想憑藉和中國套近乎來保全自己。
東漢光武帝時期，日本派了使者漂洋過海來到了中國覲見劉秀，然而第一次進貢的他們什麼也不懂，什麼也不帶，兩手空空，這讓劉秀很不滿意，覺得這是日本不把大漢朝放在眼裡。
於是劉秀就叫日本為倭奴國，不僅如此，還賜給使者一枚倭奴國的方印，作為大漢朝的禮物讓使者帶了回去。這枚方印和倭奴國的稱呼對於日本來說是一個奇恥大辱，後來，這枚方印還在日本出土了，公諸於世。
日本使者回去，把事情一五一十地說了，日本終於知道問題出在沒有準備禮物，但是他們自己又沒有經驗，於是特地去請教了別國去大漢進貢要準備什麼。
然而日本這個國家那個時候一窮二白，地域狹小，稀世珍寶又沒有幾件，就特地帶了一樣別緻的禮物來。
於是，日本第二次來進貢了，漢安帝時期，日本帶來了160個美女遠渡重洋而且又有別樣的異域風味，這讓漢安帝很是喜悅，就褒獎了一下日本。
日本記在心裡了，從此以後，每次來中國進貢，都是帶著美女。曹魏時期日本來進貢帶來了六個美女，魏明帝曹睿一高興，還給了日本國王一個“親魏倭王”的稱號，雖然親魏了，但還是逃不過倭這個貶稱，還賞賜了日本金銀玉帛。
日本從中國這裡得到了寶貝，自然樂此不疲，還是送美女，可是日本哪裡有那麼多美女送呢？這個要從日本的國情說起，日本一直以來就是男少女多，基本上一個男子就可以娶七八位女子，而且日本女人很遵循家規，她們都比較溫柔顧家，善解人意，所以更受中國帝王喜歡。
可以這樣說，美女成了日本那裡唯一拿的出手的東西了，這有點諷刺，一個國家靠出賣人口才能外交，這更能體現出日本那個時期在東亞的地位和處境了。
在唐朝以前，日本認為美女可以換來政治外交所以樂此不疲，但是後來才知道女人被當成禮物來送是非常掉價的，還會受到其他國家的鄙視。所以十分惱怒，而且主動向武則天提出要改了倭國的稱呼，最後才定為日本。所以，日本人到現在還將那段歷史當作一段恥辱。
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