日前，美軍在阿富汗東部針對極端組織“伊斯蘭國”的軍事行動中，投放了有“炸彈之母”之稱的GBU-43雲爆彈，這也是美軍在戰鬥中首次使用這種炸彈。GBU-43雲爆彈正式名稱為“大型空爆炸彈”，是美軍現役威力最大的常規武器之一，爆炸威力相當於11噸三硝基甲苯（TNT），因其縮寫也被戲稱為“炸彈之母”。雲爆彈又被稱為燃料空氣炸藥或油氣炸藥，爆炸時會產生巨大的衝擊波殺傷作用，還會使炸點周圍一定區域內因形成缺氧區而產生窒息效果，是名副其實的恐怖武器。雲爆彈的破壞威力大、殺傷作用強、攻擊目標廣，因而具有較高的軍事應用價值，是未來戰爭的殺手鐧武器。
1975年4月，當美軍的5架C-130運輸機在越南戰場春祿地區投下100多枚雲爆彈後，迅速產生了天崩地裂的巨大爆炸。炸彈所到之處建築物被摧毀，人員傷亡慘重，其作戰效果極其恐怖。戰後人們發現，炸彈爆炸之處死難者的遺體沒有彈片殺傷的痕跡，反而都很完整，唯有嘴巴張大很大。在陣地上的戰士，像是喘不過氣來，喉嚨都被自己抓破了，最後都死於窒息。其實，這正是雲爆彈“搗的鬼”。由於雲爆彈發射後會利用空氣中的氧氣進行燃燒和爆炸，因而在爆炸點附近區域產生了長達3至5分鐘的暫時性缺氧現象。自1966年美軍在越南戰場首次使用雲爆彈以來，受到襲擊的人經常因為呼吸不到空氣中的氧氣，最後窒息而死。雲爆彈也由此得到了“窒息彈”的恐怖綽號。
雲爆彈，顧名思義就是由裝有包括環氧乙烷、乙烯乙炔等液體、氣體和固體類高揮發性易燃燃料的容器和定時爆炸裝置組成的彈藥。雲爆彈在被髮射裝具或飛機發射到攻擊區域上空後，首先要進行第一次爆炸，將化學燃料散佈到空中。這些燃料迅速彌散成細小微粒並與周圍空氣混合，產生一定區域範圍的氣溶膠雲團。隨即進行第二次爆炸，起爆引燃氣溶膠雲團，激發爆轟，產生巨大的破壞和殺傷效果。
雲爆彈產生破壞作用主要依靠其超過大氣壓力的壓力場和極高溫度的溫度場。與礦井的瓦斯爆炸、麵粉廠和紡紗廠的粉塵爆炸相類似，雲爆彈就是將一些特殊燃料在空氣中散佈成一個大面積的雲霧團，與空氣混合產生氣溶膠混合物後再引燃爆炸。雲爆彈優異的作戰性能和恐怖的殺傷效果使它被迅速投入實戰應用。
在海灣戰爭中，雲爆彈的作戰效果絲毫不輸“愛國者”防空導彈和“戰斧”式巡航導彈。它既可以由飛機投放，也可以通過火箭炮發射，且多為子母彈結合的方式。美軍在海灣戰場使用的GBU-55B型雲爆彈，爆破後內部一個子炸彈就可以形成一個直徑約15米厚的巨大雲團，可以使爆炸中心半徑10米區域內超過一半的人死亡，20米區域內的人員受到嚴重傷害。
與常規彈藥相比，雲爆彈的殺傷破壞力驚人，比同質量的常規彈藥殺傷力高5倍以上，因此是當之無愧的“沒有炸藥的常規原子彈”。其中，“炸彈之母”的裝藥並非普通炸藥，而是高能燃料。高能燃料的密度大於空氣，在擴散的過程中能夠向低窪處、洞穴、縫隙等地方流動，對於打擊隱蔽在工事、洞穴或坑道中的目標來說，比普通炸藥有更好的殺傷效果。雲爆彈是常規彈藥爆破技術的最新進展，除了具有常規彈藥破片殺傷效果以外，還具有窒息作用、強大的衝擊波作用以及較強的熱輻射和電磁輻射。雲爆彈可以用來對大規模目標進行較強的面殺傷，作戰效費比高，因而在近年來得到了飛速發展。
早在第二次世界大戰期間，人們就提出了雲爆彈的概念構想，但直到上個世紀60年代，雲爆彈技術研究才開始走上正軌。目前雲爆彈已經發展到三代產品，並先後經歷過實戰檢驗。除了美軍在越南戰場使用的GBU-55型雲爆彈以外，前蘇聯在入侵阿富汗時也使用了重型雲爆彈，致使直徑800米範圍內的生物全部死亡。2001年，在對阿富汗的反恐戰爭中，美軍使用了BLU-118B雲爆彈，這種雲爆彈重達1.5噸，主要用於對抗藏匿在山洞之中的恐怖分子。目前美國研製的第三代雲爆彈多為巨型雲爆彈，爆炸產生的高壓範圍半徑可以達到500米，可以使5個足球場大小的戰區夷為平地。隨著化學燃料的改進和新技術發展，目前雲爆彈已經採用GPS制導和新的殺傷機理，其綜合作戰能力不亞於一枚小型原子彈。
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