我国古时对手相学的研究并非很深，这一点可从历史的记载和古籍里稽考而得。尤其在「神相全编」的论手那一章，显然表现出古人在手相方面的研究不足，远不及洋人在这方面的成就来得辉煌。
历史对西洋手相学的最早记载是大约公元前四世纪的古希腊，即亚历山大大帝的统治时期，当时的伟大哲学家亚里士多德(Aristotle)曾著有手相学的书籍。然而他在这方面的着作大部份均经已失传。今日仍流传于世的，亦只有一本叫「貌相学」(Physignomy)的书，该书里提及了一些有关手的外型、色泽及皮肤的分析资料。
至于手相学是如何产生于古希腊呢？难道是亚里士多德发明的？今日大部份的研究者均认同一个想法︰印度是最早记录这种知识的民族，其资料可追索至公元前一千多年。因此，一般就说手相学是发源于印度阿利安(Aryan)的文明时代。
至于亚里士多德为什么会有手相学的著作，今日的研究者认为他是受到了自己学生亚历山大大帝的影响。当时这位君王虽然勇冠于世，但却常常希望透过任何方法，预知自己的未来。他大部份聘用的铸剑师均是吉卜赛人，擅长于看手相，均属术士之流。
大哲学家亚里士多德(左)是亚历山大大帝(右)的老师
吉卜赛人之所以懂得看手相，一般推测是他们自故土北印度带来的，而且他们的文字有三分之一是梵文，所以他们的手相知识源自印度，实不足为奇。此外，亚历山大大帝亦花费了足足两年时间，企图征服印度国，足见其对预言知识方面的渴求。
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