极为重要！在你一生能为孩子做的事里，几乎没有一件能像母乳喂养这样在情感和身体两方面对他产生深刻影响。
母乳喂养对我们自身同样重要。我们想不出宝宝健康的哪个方面不受母乳喂养影响，同样，母乳喂养对你的健康也有着数不胜数的影响。倘若我们一一列举母乳喂养对你、宝宝及家庭的可贵之处，《母乳喂养的女性艺术》这本书恐怕远不止这么厚，不过我们可以列出重要的几点。
母乳喂养的女性艺术
你的乳汁是宝宝的标准食物
没有任何配方奶能与你的身体产出的乳汁媲美。乳汁含有宝宝身体需要的所有维生素、矿物质及其他营养素，其中包括很多迄今尚未发现或尚未命名的物质。而且，你的乳汁在一餐、一天和一年之中发生着微妙变化，以契合宝宝微妙的需求变化。乳汁中独有的活细胞能够抑制有害细菌和病毒在宝宝尚未成熟的机体中滋长。除了活细胞，乳汁中还有很多有益成分，比如干扰素和白血球溶菌素，它们都是强大的抗感染因子，就算你能够买到它们，也要花很多钱，可你的乳汁里都有，并且是免费的。你的几滴乳汁甚至可以治疗眼部感染，还可以加速皮肤病的痊愈。
少了这标准食物，宝宝患耳部感染、肠道不适及呼吸系统疾病的概率更高，更容易过敏，更容易出现口腔疾病，视力、神经和肠道也得不到充分发育。由于上述差异，吃配方奶的宝宝在生命的第一年里具有不一样的新陈代谢、不一样的发育程度、不一样的增重水平，他的肝脏和肾脏需要更费力地工作以处理配方奶产生的废物，他生病时需要服用更多药物才能达到同样疗效，他的免疫系统对疫苗的反应效率较低。如果宝宝不是母乳喂养，他罹患婴儿猝死综合征（SIDS）的风险更高，由于其他原因导致婴儿死亡的概率也更高。
等到长大些或是成年后，非母乳喂养的宝宝患克罗恩病（Crohn’s）、溃疡性结肠炎、1型糖尿病、心脏病及某些癌症的风险会更大。无论在婴儿期还是成年后，他对压力的反应都更消极，血压也更高。成年后患肥胖症、2型糖尿病、心脏病和骨质疏松症的风险更高。大量关于智商的研究证实，没有进行母乳喂养或者哺乳时间不长的孩子存在智力缺陷的可能性会更大。
初乳是宝宝出生后几天之内你产出的少量乳汁（怀孕的时候就已经开始生产了），具有浓度很高的免疫物质，能为你的宝宝突然间要面对的所有细菌提供第一重保护。这种“最初的乳汁”含有高浓度的分泌型免疫球蛋白A（SIgA），能够在宝宝的肠壁上形成一层保护膜，使细菌或其他异体蛋白在通过时不会引起身体的过敏反应。科学家还在母乳里发现了一种新成分——胰分泌性胰蛋白酶抑制剂（PSTI），它对宝宝的肠道具有保护和修复作用。所有母乳里都有这种成分，而初乳里的含量要高出7倍多，为新生儿脆弱易感染的肠道提供额外保护。你可以把初乳想象成一种成分复杂的油漆，用来封住那些崭新的肠壁（当然，肠壁的构造也适于接纳它）。
初乳的酸度可以使宝宝的肠道只欢迎那些正确组合的有益菌，它还是一种轻泻剂，可以唤醒宝宝的肠道，让它运作起来，帮它清除出生前产生的像沥青一样附着其中的粪便——胎便。
成熟乳在宝宝出生后头两周内逐步形成，包含数量未知的对宝宝终生有益的成分。随着干扰素、白介素、白细胞和分泌型免疫球蛋白A的获得，母乳喂养的宝宝就有了几乎与妈妈一样牢靠的免疫系统。生长因素继续促进宝宝的肠道、骨骼及其他器官的发育，胰岛素促进消化，长链脂肪酸促进心脏健康，乳糖促进大脑发育，这些有益成分在母乳中样样俱全。而且，同样重要的是，所有这些成分都以宝宝能够吸收利用的形式存在。举例来说，铁质会以宝宝不容易利用的形式加入到配方奶里，这实际上是有害的，因为它们增加了肠道感染、肠道出血以及贫血的风险。
母乳喂养的力学机能也非常重要。哺乳时，宝宝颌部的肌肉得到运动和按摩，从而使面部骨骼和颌骨发育得更充分。奶瓶喂养及使用安抚奶嘴会导致宝宝颌骨较窄，腭部较高，阻碍鼻子呼吸的可能性更大。使用安抚奶嘴而不是靠乳房获得安慰的宝宝，长大后可能更需要言语治疗。哺乳时间少于一年的宝宝以后可能更需要矫正牙齿，而且打鼾及相关的呼吸问题出现的也更普遍。
你的宝宝会设计适合他自己需求的膳食。他如果渴了，就会少吃一会儿以获得脂肪含量少的奶水。还渴呢？他会要求快速换边，从另一侧获得解渴剂。太饿了？他会延长一侧的吸吮时间，或者强有力地进行吸吮，以获得更高热量的脂肪球。即将进入猛长期？如果你的宝宝比原先吃奶多，说明在即将到来的时间段，他会得到更多的母乳供应。如果宝宝比原先吃奶少，你的奶量就会下降。孩子到了学步期，吃奶次数减少了？你的乳汁里会有更多的免疫因素保护着宝宝。宝宝在购物车把手上染上了某些细菌？下一次哺乳的时候，他会把这些细菌带到你的乳房上，而你的乳汁中就会立即制造出针对性的抗体。在各种各样的情形下，你的乳房都是你的宝宝的“健康中心”！
母乳喂养也有助于妈妈保持健康
母乳喂养是生命繁衍过程中需要经过的一个自然步骤：怀孕→分娩→哺乳。当你的宝宝出生后立刻吸吮乳房，你的子宫开始收缩，出血会放缓。如果喂配方奶，大出血的风险更高，你被撑大的肚子也需要更长时间来恢复原样。
如果你的宝宝是纯母乳喂养（不添加水、固体食物或配方奶），经常吃奶，夜里也至少吃一次，那么你的月经起码在6个月内不大可能会来，在此期间再次怀孕的概率也极低。
母乳喂养帮助很多女性（并非全部）轻松减肥。大自然让你在怀孕时增加体重，是为了在分娩后的最初几个月里生产乳汁。大自然的安排是，到你的宝宝开始好好吃固体食物时，这些重量已不知不觉消失了。
没有哺乳经历的女性患代谢综合征的风险更高，那是一些让你更可能罹患心脏病或糖尿病的风险因素。如果你已经患有胰岛素依赖型糖尿病，当你哺乳时，可能只需要较少的胰岛素。
母乳喂养还是一份针对乳腺癌、子宫癌和子宫颈癌的保险单（或许是哺乳期较低的雌激素水平提供了这样的保护，而且哺乳时间越长越保险）。但这并不是说只要哺乳就不会患上这些癌症，而是说患病概率不高。对没有哺乳经历的女性来说，患骨质疏松症和发生骨折的现象也比较普遍。
喂配方奶的妈妈的血压可能比较高，或许是因为她的神经和内分泌反应比母乳喂养的妈妈更强烈。她的整体身心健康状况同样会受到影响，未来患风湿性关节炎等自身免疫性疾病的风险也有增无减。
母乳喂养的女性艺术（点击“了解更多”查看详情）
我没有意识到母乳喂养居然能带给我不可估量的快乐，我原以为这种乐趣只是宝宝享有，而不是妈妈。可当我哺乳时，那些激素的作用涌遍全身，让我飘飘欲仙。我得说，母乳喂养赋予我这个极不自信的妈妈某种东西，使我最终充满自信并为自己骄傲。——萨曼莎
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