錢穆在《中國經濟史》中把中國歷史上的經濟思想分為兩派，計劃經濟派（如晁錯、賈誼、董仲舒）和自由的個人主義派（如司馬遷）。而羅素在《西方哲學史》中則把歷史上的哲學歸為希望加強約束的和希望放鬆社會約束的。
在西方宗教改革後，西方人的思想從宗教權威下解放出來。真理不需要權威來肯定，只需要內心的思想來肯定。於是在政治上出現了無政府主義，在思想上出現了主觀主義。近代哲學的師祖笛卡爾認為只有他自己和他的思想是可靠的，外在世界是由此而推出來的。經過貝克萊和康德，到了費希特遂認為萬物都是“自我的流溢”。再洗禮派屏棄一切法律，最終得出了它們所謂的“共產主義”和兩性雜交的結論。後來演變成貴格會。
但強調個人良心的無政府主義的新教徒依然接受道德和風俗的約束。
十八世紀的“感性”的崇拜破壞了這種平衡。“好的東西並不是因為符合道德，而是能催生激情”。會煽情的英雄受到尼采和卡萊爾的推崇，拜倫則推崇激情。藝術上產生了浪漫主義。
對不健康的主觀主義的修正的結果，產生了洛克自由主義和國家主義。自由主義者洛克企圖把政府和個人限定在各自的領域。霍布斯、盧梭、黑格爾的國家威權主義在實踐中產生了克倫威爾、拿破崙和近代的德國。共產主義則不好界定，但實踐上看傾向於後者。
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