唐代的诗歌空前发达。只有诗写好的好，在科举考试中才能有机会取得功名。当然，诗歌也助长了诗人们膨胀欲。他们会在大宴宾客之时邀请多名歌妓陪同，使狎游之风在唐代日渐盛行，一时成为一种风尚。
杜牧一生壮志未酬，常常出入与烟花柳巷，后世人对他的认识大多是放荡不羁。其实，唐代大诗人中狎妓的很多，比如白居易、元稹、李白……陈寅恪曾说：“唐代进士科，为浮薄放荡之徒所归聚，与娼妓文学殊有关系。”可见，唐代的文人与妓女，就好比是一个圆的两半，合在一起才是一个完整的大唐，分开都是残缺的。
在唐代，官妓（有编制的妓女）制度十分发达。官妓所选的都是美貌的少女，她们从小就开始被训练，能歌善舞，琴诗书画样样精通，她们供人娱乐，也应付“不时之需”。
唐长安城里有个官方承认的红灯区——平康里（平康坊位于东区第三街，自北向南的第五坊，东邻东市），这个地方是妓女集中的居住之地。参加完公务员考试得中进士及第后的诗人们，多选择在此过夜。
《唐摭言》就记载了几位状元在平康里得意忘形的情况。有一位叫裴思谦（开成三年戊午科）的状元。据说，此人完全是通过走后门、搞关系，摇号后才得中的状元。裴状元登科后，跑到了平康里用红纸做了十余张名片发给妓女们。一夜狂欢，次日晨写下了回味无穷的《及第后宿平康里》一诗：“银缸斜背解鸣端，小语低声贺玉郎。从此不知兰麝贵，夜来新染桂枝香。”《全唐诗》中裴状元就只有这一首流传下来了。
妓女和诗人（士子）的关系是很微妙的，他们之间不仅仅是为了满足简单的生理需求。荷兰汉学家高罗佩《中国古代房内考》一书中说，原因其实在于他们渴望与女人建立一种无拘无束、朋友般的关系，而不一定非得发生性关系。“十年寒窗无人问”，对于莘莘学子们来说，压抑太久了，难免有心理与生理的需要。
唐代对妓女的人文素质要求很高，除了通晓诗赋、琴棋书画外，还要动音律和舞蹈。从唐代随便拉个妓女到当下来考一考，都基本上是文学、音乐方向硕士、博士研究生的水准。如果，让现在的女博士穿越到唐代，大多数做歌妓是不合格的。
杜牧喜欢和所谓的烟花女子交往，完全是唐人较为开放的男女关系和他仕途上壮志未酬的结果，他需要找一个出口，来抒发自己的情怀。不能用现在的道德标准去考量唐代的青楼文化。
宋代，柳永仕途失意后一直流连在风月场所。只要柳永给哪个歌妓写上几行词，她就身价倍增。在民间，有民谣说“凡有井水处，皆能歌柳词”，可见柳永的“粉丝”遍布大江南北，市井瓦肆。 而柳永的铁杆“粉丝”中歌妓占了一部分。
不管在杜牧的晚唐，还是柳永生活的宋代，文人狎妓在当时是允许的，根本不是一种耻辱。
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