正如題所說，西周和東周的“西”、“東”兩個字是出於什麼樣的考慮才以此命名的呢？
這其實跟周朝獨特的軍事和政治佈局有關，不同於一般的朝代，周朝有兩個軍事中心——鎬（hao）京和洛邑。
其中鎬京位置靠西邊一點，也就是我們今天位於陝西省的歷史文化名城西安。
武王在姜太公的輔助下滅亡了商朝後，就是在這裡正式建立了周王朝 ，歷史上第一次把這裡立為了國都。
但其實當時的周王朝統治還不是十分的穩固，由於分封制度的實施，各種同姓、異性的諸侯佔據了周朝勢力範圍內的大部分區域，而直系王族實際上僅僅只控制著西邊以鎬京為中心的一小部分區域。
我們都知道國都肩負著統領全國政治、經濟、文化、軍事的重要任務，所以地理位置非常重要。本來周武王定都鎬京，也是為了更好的抵禦西北方的犬戎等部落，但這種偏居一隅的佈局，一旦東部發生內亂實在是鞭長莫及，這給周朝的統治帶來了相當大的隱患。
果然，在周武王死後，才十三歲的周成王繼位，東部的幾個諸侯和幾個小部落就聯合起來，看準了機會想要謀朝篡位。好在周成王雖然年幼，但他有一位叔叔叫周公，周公又忠心又有能力，是周武王專門叫來輔佐周成王的。
而同時在鬧叛亂的東邊，也有姜太公的領地齊國。這時候姜太公還在世，不說其它，僅僅是看在老主公周文王、老戰友周武王的幾分博面上，他也必須得出手幫助周成王。在周公和姜太公強強聯合的攻勢下，最終剿滅了叛亂勢力。
但經過了這次危機，周成王和周公都意識到了其中的利害，於是再三考慮，決定在東邊建造一座新的城市，這就是洛邑。洛邑大致位於今天的河南省洛陽市，周公建造這座新城主要有兩個目的：
其一，叛亂中的俘虜實在是太多根本沒地方關，現在正好關押在這裡，然後把他們相關的親族都強行遷居過來，再派重兵駐紮在這裡，就不用擔心他們再作亂了；
其二，派重兵監視這些俘虜顯然有點大材小用，但更重要的作用是幫助周朝控制東部大片區域，有了這些軍隊，東邊這些諸侯、部落要再想搞動作就得掂量掂量了。
自此以後兩百多年，周朝一直都是鎬京為主、洛邑為輔的格局。但歷史在公元前8世紀出現了轉折，這時候有一位鼎鼎大名的周天子出現了，他就是烽火戲諸侯的周幽王。周幽王不但成功地把自己作死了，還被犬戎兵攻佔了鎬京。
雖然後來犬戎兵被各方諸侯合力逐出鎬京，但鎬京西邊以前屬於周王朝的大片區域都被犬戎部落控制了，如果王族還居住在鎬京實在是太危險了，所以周幽王的兒子周平王將國都改為洛邑。
這一事件不僅僅是一個簡單的遷都事件，更標誌著周王朝王族的沒落，自此以後周天子們漸漸失去了對全國範圍內的統治，而各方諸侯你方唱罷我方登場，中原大地進入了一個百家爭鳴、群雄逐鹿的嶄新時代。
所以雖然周王朝王族未曾更換，但我們通常依然以此為界點將周朝分為兩個朝代，而因為兩個朝代國都一個在西，一個在東，我們稱之為“西周”和“東周”。
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