播州，也就是今天貴州的遵義市。在一千多年前的唐朝，一個姓楊的唐朝軍官驅逐了盤踞當地的南詔軍隊，在這裡建立了自己的藩鎮，開啟了楊氏對播州長達720年的統治。而播州，也成為中國持續最久的藩鎮。
從唐朝到五代，楊家人在播州勵精圖治、勸課農桑，將原本貧瘠的播州建設成一片融合夷漢百姓的樂土。這裡盛產絲綢和茶葉，憑藉地利優勢，成為漢地溝通西南地區的樞紐，而楊家也迅速富裕起來。此外，楊家人還緊跟朝廷，率領當地蠻兵為國家披堅執銳，為祖國的統一做出了傑出的貢獻。
到了宋朝，楊氏仍舊領有播州，但他們卻遭遇了一個嚴重的危機，那就是第五代土司楊昭沒有了兒子。如果沒有子嗣繼承播州，這片土地很可能被朝廷收走。因此，楊昭上表朝廷，要求過繼一名楊家將的子孫給自己。最終，楊昭的請求得到了朝廷的允許，楊令公的後裔楊貴遷正式入主播州。而播州楊氏，也正是成了楊家將後裔的領地，開啟了他們長達500年的統治。
作為忠良之後，播州楊氏一直以精忠報國為己任，一旦國家出現戰事，楊氏土司必然會派出手下精銳，幫助國家勘定叛亂。宋仁宗年間，南蠻儂智高作亂，播州楊氏義不容辭地派出精兵強將隨狄青大將軍作戰，取得了卓越的功績，為國家建立了極大的功勳。
到了南宋，原本遠離前線的播州，竟然也成了前線，而對手卻換成了強大的蒙古帝國。蒙宋戰爭開始後，蒙古大軍對南宋邊境發動了猛攻，卻發現堅固的荊襄防線簡直牢不可破，於是他們調轉槍頭，決定首先攻佔蜀地。為了達成這一目的，蒙哥汗決定進行一場史無前例的大迂迴，他派出禿懣從吐蕃出發，繞過宋朝邊境，準備尋道進攻大理。
宋軍很快便發現了蒙古人的陰謀，於是宋將餘玠帶領宋軍出國境阻截蒙古大軍，而播州首領楊文也派五千士兵隨行。在蒼茫的雪山下，宋軍與蒙古大軍展開了激烈的搏殺。如果說蒙古大軍在草原和平原上所向無敵，那播州的蠻兵在山地中就是王者中的王者。他們向蒙古人射出密集的毒箭，然後奮然出擊，與蒙古人近身搏鬥。最終，蒙古大軍被播州殺得大敗，而楊文也被朝廷升為左衛大將軍。
公元1252年，蒙古人迂迴巴蜀的計劃終於得逞。蒙古大軍千里躍進大渡河，花費很大的代價滅亡大理國。從此時起，南宋西南腹地大門洞開，播州必須直面蒙古大軍的入寇。然而播州人毫不畏懼，他們紛紛拿起武器，保衛自己的家園。宋理宗寶祐二年（公元1255年），蒙古軍以大理國士兵為前驅，進攻四川宣化，楊文派其弟楊大聲提步騎五千赴敵，並九戰九捷，並俘敵將阿里等人。
寶祐六年（公元1258年），蒙哥進攻釣魚城，守將王堅向播州求援。而楊文立即發兵支援，並幫助宋軍擊斃蒙哥，獲得了大勝。兩年後，播州兵隨宋軍擊潰蒙古大軍，收復江安州（今四川江安）。後來，楊文還繼續派兵與蒙古軍戰鬥，直到宋度宗鹹淳元年（公元1265年）去世。楊文，真不愧是楊家將的後裔。
在南宋的西南戰場，播州與釣魚城互為犄角，成為蒙古大軍不可逾越的障礙，直到南宋滅亡，這兩個地方都沒有被攻破。1279年，南宋滅亡，堅守多年的釣魚城宣佈投降。隨後，忽必烈給播州下詔，要求楊氏歸附元朝，並許諾繼續保留楊氏在播州的統治地位。最終，楊氏土司在哭拜宋朝歷代皇帝與楊氏祖先的靈位後，宣佈投降蒙古。從蒙古人1232年第一次入川，到1279年播州投降，播州人足足阻擋了蒙古大軍47年，也是最後一支投降蒙古的漢人勢力。
在元朝，楊氏土司繼續為朝廷出力，在出徵緬甸和八百媳婦國的戰鬥中屢立戰功，而楊氏也屢次受到元廷的封賞。明朝建立後，楊氏立即宣佈重歸漢家王朝統治。在明朝，楊氏土司幫助明軍鎮壓苗疆起義，抵抗緬甸入侵，可謂是西南地區的萬里長城。
但是到了明朝中後期，播州楊氏與明朝的矛盾越來越大。到了隆慶年間，野心家楊應龍當上了播州土司。楊應龍這人文武雙全，是個打仗的好手，在萬曆援朝戰爭中，播州還派出士兵幫助大明攻打日本人。其後，楊應龍又親自帶兵，隨明軍鎮壓西南少數民族起義。在戰爭中，楊應龍親自見證了明軍的腐敗和無能，也看到了四川地區的空虛。因此，楊應龍於萬曆十八年發動叛亂，史稱楊應龍之亂。
楊氏在播州深耕已久，在當地夷漢居民中很有威望，而且播州兵精糧足，孱弱的明軍根本無法應對。因此，播州兵在貴州、四川一代橫衝直撞，差點打到了重慶。對於播州的叛亂，萬曆感到十分震驚，於是他立即調集32萬大軍，兵分三路前去平亂。大軍壓境，播州再也抵擋不住朝廷的進攻，最終落敗，而首惡楊應龍被迫自縊。曾經播州楊氏是漢族的英雄，西南的守護者，然而由於野心的膨脹，成為民族的叛徒，真是可悲又可嘆。
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