很多正常、健康的新生儿皮肤会出现黄染，这就是我们所熟知的“新生儿黄疸”。这是由于婴儿血液中一种叫作“胆红素”的化学物质积累而引起的。出现这样的情况，主要是由于婴儿的肝脏发育还不够成熟，不足以完成清除血液中胆红素的功能（胆红素来自于代谢时血液中红细胞的正常破坏）。虽然婴儿出现轻微的黄疸不会有太大的危害，但如果胆红素超出医生认为的安全上限，就会成为一种严重的疾病。虽然黄疸是一种完全可以治愈的疾病，但是如果没有及时发现，胆红素水平过高且没有及时获得治疗的话，就有可能造成神经系统或大脑损伤。这就是为什么黄疸需要及时检查并合理治疗的原因。
黄疸更容易发生在母乳喂养的新生儿身上，而且大多数是由于没有正确地喂养。母乳喂养的妈妈们应该注意，每天都应该给婴儿喂8～12次奶，这样不但可以保证每次都有足够的产奶量，还能将婴儿体内的胆红素控制在一个较低的水平。
黄疸最初表现在面部，然后是胸部和腹部，最终可能表现在四肢。同时，眼白部分也会变黄。儿科医生会为婴儿检查是否有黄疸，如果他通过婴儿皮肤发黄的程度，同时依据婴儿的年龄及其他因素判断认为可能存在黄疸，他就会为婴儿行皮肤检查或抽血化验，从而诊断是否真的存在黄疸。如果在婴儿出生后24小时之内发生了黄疸，一定要立刻抽血进行更为精确的胆红素定量检查。婴儿3～5天的时候也必须由医生或护士来检查是否患有黄疸，因为这个阶段往往是胆红素水平最高的时候。如果一个婴儿在出生后不到72小时就出院，那就需要在出院后2天内再去拜访一次儿科医生。某些新生儿甚至需要更早去见医生，比如：
■ 出院前胆红素水平就比较高的婴儿。
■ 提前出生的婴儿（比预产期提前2周）。
■ 出生后24小时（及以内）出现黄疸的婴儿。
■ 母乳喂养进行得不理想的婴儿。
■ 生产分娩过程中出现头皮下血肿或瘀伤的婴儿。
■ 父母或兄弟姐妹曾经出现过高胆红素血症并接受过治疗的婴儿。
当医生为婴儿下了黄疸的诊断，并认为他应该接受治疗的时候，就会为他提供一种特殊的治疗方式：为婴儿脱光衣服，并将他抱到一个具有特殊光线的箱子里照射——这种照射在家和在医院都可以进行。在光照治疗的过程中，婴儿的眼睛需要覆盖保护起来。这种光照治疗可以有效降低黄疸对婴儿的负面影响。母乳喂养的婴儿，黄疸可能持续2～3周；配方奶喂养的婴儿，可能只需要2周，黄疸就可以彻底消失。
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