秦始皇是中国古代的一位杰出帝王，他不仅统一了中国、统一了领土、统一了政制、统一了法制、统一了文字、统一了货币、统一了度量衡，而且也统一了婚嫁民俗。《史记·秦始皇本纪》:“饰省宣义，有子而嫁，倍死不贞。防隔内外，禁止淫佚，男女絜诚。夫为寄豭，杀之无罪，男秉义程。妻为逃嫁，子不得母，咸化廉清。大治濯俗，天下承风，蒙被休经。”严令禁止原始婚俗，国家保护一夫一妻制婚姻，对违背一夫一妻制习俗的淫佚、寄豭、逃嫁等要严刑处理。秦代成为后世封建礼教的婚姻习俗的开端，历史进入了一个新时期。
西周春秋时代我国的家庭婚嫁形态还保存很多原始习俗，这些习俗有的与当时盛行的宗法制度结合起来，成为原始宗法性的婚嫁形态，而与唐宋以后封建宗法婚俗不同，是人类家庭婚姻形态发展的必经阶段，在当时的人们看来是正常现象，不可用汉代以后乃至现代人的庸俗观点如非礼、淫风、乱伦等来看待古人婚俗。
当时社会上存在的原始形态的婚嫁习俗和家庭形态主要有三种：
其一，烝、报式的家庭形态与婚嫁习俗。这是父系家长制大家庭下的产物。在父系在家庭中，家长掌管全家的所有财产，并实行一夫多妻制，占有许多妻妾。他死后，他的财产和妻妾由他的嫡长子继承，因为在原始宗法制度下，妻妾也是家长的财产，是为家长生儿育女、繁衍后代并满足性爱需要的特殊性质的财产。这样在婚姻上就出现了所谓烝、报的制度。所谓烝，就是继承父亲地位的儿子，可以和除了生母以外的父亲的其他妻妾发生婚姻关系；所谓报，就是儿子可以和叔母、伯母发生婚姻关系，也就是把她们作为自己的妻妾。这种婚嫁形态在春秋时代及以前被认为是合法的、正常的。
《左传·庄公二十八年》载：“晋献公娶于贾，无子，烝于齐姜，生秦穆公夫人及太子申生。”晋献公通过烝的形式占有多为妻妾，其中齐姜本是晋献公的父亲晋武公的妾，但不是献公的生母，献公按照当时的习俗惯例把齐姜娶过来，齐姜为他生了一男一女，女儿后来嫁给了秦穆公，男的名叫申生，成为太子。后来献公又娶了年轻美女骊姬为妻，骊姬为立自己的儿子为太子，害死了申生。
《左传·闵公二年》载：“初，（卫）惠公之即位也少，齐人使昭伯（惠公庶兄、宣公子）烝于宣姜，不可，强之，生齐子、戴公、宋桓夫人、许穆夫人。原来卫惠公的庶兄昭伯烝了昭伯的非生母、惠公的生母宣姜，当时惠公少不更事，宣姜不愿意，昭伯强行占有了她，宣姜为昭伯生下了二男二女。从中可以看出烝、报是流行习俗，贵为国君夫人的宣姜也不能违抗这种婚俗，其宗法性显而易见。”
提起宣姜，我们会想到《诗经·邶风·新台》，这是一首讽刺诗，其特点是指桑骂槐。
《邶风·新台》
新台有泚，河水弥弥。燕婉之求，蘧篨不鲜。
新台有洒，河水浼浼。燕婉之求，蘧篨不殄。
鱼网之设，鸿则离之。燕婉之求，得此戚施。
当初，卫宣公和父亲卫庄公的姬妾夷姜私通，生下儿子公子伋，卫宣公便把公子伋托给右公子抚养。 卫宣公很宠爱夷姜，因此将公子伋立为太子，并让右公子教导他。后来，右公子替太子伋迎娶齐国女子宣姜为妻，还没有成婚。然而卫宣公听说宣姜长得非常漂亮，就动了歪心眼，于是在河边搭起一座亭台楼阁，等齐女宣姜经过时，就先行拦截把她娶过来了，并再替太子伋娶另外的女子。古代老百姓都是诗人，嬉笑怒骂信手捏来皆成诗，他们的想象力之丰富、讽刺之辛辣，空前绝后。
《左传·宣公三年》载：“（郑）文公报郑子之妃曰陈伪。”杜预注：“郑子，文公叔父子仪也。汉律，淫季父之妻曰报。”原来郑文公这位国君也是堂而皇之地把自己叔父的妻妾占为己有。
除了烝、报，还有与之相似形态的下淫。《史记·鲁世家》载：“惠公适夫人无子，公贱妾声子生子息（隐公）。息长，为娶于宋，宋女至而好，惠公夺而自妻之，生子允（桓公），登宋女为夫人，以女为太子。”原来鲁惠公为他的儿子息娶了宋国贵族女子为妻，惠公见宋女子年轻漂亮，竟然把她夺归来，作了自己的妻子。这种贵族把家族内除亲生女儿以外的下辈女子占为自己妻妾的现象，就是下淫。
与烝、报、下淫有类似性质的婚俗是叔接嫂，即弟弟纳自己哥哥的妻子为自己的妻子。《左传·闵公二年》载：“共仲通于哀姜，哀姜欲立之。”共仲是公子庆父，哀姜是其兄庄公之妻。庆父不死，鲁难未已。庆父一再作乱，为害鲁国。当时庆父与哀姜私通，成了夫妻，所以哀姜想让庆父当国君，成为庆父作乱的内应。不过在当时贵族娶兄长之妻是习惯，并非违法。这种叔接嫂的形态在后来的少数民族中常见，如清代皇太极之妻、顺治帝之母孝庄就曾下嫁给皇太极的弟弟多尔衮，所以顺治称多尔衮由“皇叔父摄政王”改为“皇父摄政王”。
其二，媵和姪娣从嫁的家庭形态和婚嫁习俗。这种习俗是原始群婚制的残余，成为当时贵族男子霸占大批女子，实行一夫多妻制的工具。《春秋经·成公八年》载：“卫人来媵。”杜预注：“古者诸侯娶嫡夫人及左右媵，各有姪娣，皆同姓之国，国三人，凡九女，所以广继嗣也。鲁将嫁伯姬于宋，故卫人来媵之。”按媵或姪娣从嫁制度，如果诸侯娶一名嫡夫人，就有嫡夫人的姪、娣，两个同姓国的左媵和右媵，以及左媵和右媵的姪、娣，一起出嫁，一国三人，一娶九女。如出嫁国（女方）鲁国，迎娶国（男方）宋国（国君），则媵女国（晋国）三女为晋女姪、晋女媵、晋女娣，嫁女国（鲁国）三女为鲁女姪、鲁女伯姬（正夫人）、鲁女娣，媵女国（卫国）三女为卫女姪、卫女媵、卫女娣。陪嫁女除外，也有陪嫁臣，如百里奚。百里奚少时家境甚贫，颠沛流离，后出游诸国，到齐国，不被任用；又至周，仍不被任用；后被虞公任用为大夫，晋灭虞后被虏，作为陪嫁之臣被送往秦国，因秦穆公以媵臣待之，出走至宛，为楚人所执。后秦穆公闻其贤，用五张黑牡羊皮将其赎回，授以国政。称为五羖大夫。任秦大夫七年后，与蹇叔等共同辅佐穆公建立了霸业。
其三，对偶性质的婚姻形态。所谓对偶婚，是介于群婚和一夫一妻制之间的婚姻形态，就是不牢固的一夫一妻制。这种形态，在庶民家庭比较流行。女子可以离家出奔，如《国语·周语上》载：“恭王游于泾上，密康公从，有三女奔之。”反映当时一夫一妻制不稳定，女子可以随意弃家出奔。《左传·昭公十一年》载：“泉丘人有女，梦以其帷幕孟氏之庙，遂奔（孟）僖子，其僚从之。”女子可以随意离弃家室，投靠梦中人，与他人为妻。当时女子出奔不违法，还受到鼓励。《周礼》记载：“中春之月，令会男女。于是时也，奔者不禁。若无故不用令者，罚之。司男女之无家者会之。”目的在于多生育，添人口，增强氏族实力。
后来产生了父母之命、媒妁之言，以及未嫁从父、既嫁从夫，夫死从子的规制，男女婚配开始受到约束，失去了自由。但到秦始皇时代，才统一了婚嫁习俗。
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