靖州苗族侗族自治縣巖腳侗寨
北宋熙寧五年（1072年），宋神宗任命章惇為荊湖南北察訪使，開拓湖南中部的梅山地區。章惇採取軟硬兼施的策略，成功收服梅山蠻，在梅山地區設置了新化、安化二縣，受到朝廷的嘉獎。第二年，章惇又受命平定南江諸蠻。然而，在平定南江諸蠻過程中，章惇由於濫殺無辜，引起了時人的詬病。
發源於貴州苗嶺山脈的沅水，流經湘西南重鎮洪江之後，一路向北，在湘西古城沅陵與其最大支流酉水匯合，東奔洞庭湖。因酉水來自沅陵西北方向，古人稱之為北江。而沅水上游及上游的支流，則被稱為南江。沅水流域多崇山峻嶺，自古是少數民族聚居區。這裡的土著，春秋戰國時稱為“濮人”，東漢時稱為“五溪蠻”，從唐末到宋初被稱為“溪峒蠻”。其中生活在北江地區的蠻民，又稱“北江蠻”；生活在南江地區的蠻民，因部族較多，統稱“南江諸蠻”。
北宋建立後，延續唐代以來的羈縻制度，在蠻夷地區設置州縣，由酋長擔任世襲土官，實行“以蠻治蠻”的自治政策。在湘西的北江地區，羈縻政策相對穩定。但在湘西南的南江地區和湘中的梅山地區，同樣的政策卻步履艱難，甚至南轅北轍。因此，朝廷後來放棄羈縻政策，而是採取了更為激進的開拓政策。
南江地區最大的問題是諸蠻之間矛盾重重，長期互相仇殺。南江諸蠻共設有16個羈縻州，範圍包括今懷化市大部及周邊部分地區，其中以向氏、田氏、舒氏、楊氏四族勢力最大。向氏據有富（在今麻陽苗族自治縣）、鶴（今懷化市鶴城區）、保順（今地不詳）、天錫（今地不詳）、古（在今貴州省榕江縣）等州。田氏據有獎（在今芷江縣）、錦（在今麻陽苗族自治縣）、晃（今新晃縣）、懿（在今芷江縣）等州。舒氏據有敘（今懷化市洪江區）、峽（今洪江市安江鎮）、中勝（在今洞口縣）、元（今洪江市黔城鎮）等州。楊氏據有誠（今靖州苗族侗族自治縣）、徽（今綏寧縣）等州。這四大部族中，楊氏居於偏遠的最南端，與其他三族衝突較少，而向氏、田氏、舒氏之間，則經常發生衝突，人們苦不堪言。
靖州苗族侗族自治縣巖腳侗寨
北宋開梅山取得成功後，辰州（治所在今沅陵縣）人張翔（又作張翹）深受啟發，認為南江地區也必須來一次歷史性變革，才能擺脫曠日彌久的混亂狀況。於是他上書朝廷，建議歸化南江諸蠻，設置郡縣。
宋神宗熙寧年間，通過王安石改革，國力已有所增強。對於開拓疆土之事，朝廷當然很樂意幹。開梅山有功的章惇，於是有了再立新功的機會。章惇首先派部下李資、張竑等人前往招撫南江諸蠻。南江四大部族中，向氏素來與朝廷關係較好。得知朝廷欲開拓南江，立即表示願意帶頭獻地歸化。隨後，舒氏一族除敘州土官舒德郛未表態外，其它各州也表示願意歸降。招撫工作的進展似乎很順利。
然而，當李資、張竑到達田氏所據的懿州時，意外狀況出現了。由於李資、張竑“淫於夷婦”、“褻幔夷獠”，意思就是調戲、侮辱蠻族婦女，被懿州蠻酋田元猛一怒之下給殺掉了。北宋魏泰所撰《東軒筆錄》中，對這事的描述更有趣：章惇受命平定南江諸蠻，聽說那裡的蠻人擅長使用符籙咒語各種鬼怪邪招，就找了個叫願成的和尚隨軍，以便驅災辟邪。到了辰州，願成和尚隨李資等人前往蠻地招降。不料李資等人竟胡作非為，穢亂蠻婦。蠻酋田元猛不勝其憤，將他們抓起來綁在柱子上，一個個給剮了。輪到剮願成和尚時，願成和尚苦苦哀求饒命。田元猛信佛，見是個和尚，便把他放了他。這段恥辱的經歷，據說後來成了願成和尚炫耀的資本。
田元猛殺掉了李資等人，事情也就搞大了。章惇立即兵分三路，血洗懿州。章惇雖是文官出身，但殺起人來毫不手軟，甚至濫殺無辜。當時的益陽知縣張頡，後來向朝廷報告說，章惇在南江大開殺戒，無辜者十之八九，以至浮屍塞江，當地人數月不吃江裡的魚。
熙寧七年（1074年），隨著誠州楊氏一族歸附朝廷，南江諸蠻全部被平定。章惇於是撤銷南江地區全部羈縻州，重新設置沅州、誠州及盧陽、蒔竹二縣，由朝廷派官員直接統治。章惇平南江雖然充滿血腥，卻也改變了南江諸蠻長期互相仇殺的局面，對推進南江地區的社會發展具有一定的積極作用。或許，這正是社會發展的代價。（文/謝志東）
靖州苗族侗族自治縣巖腳侗寨
【參考文獻】
1、《湖南通史》
2、《東軒筆錄》
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