英國的貴族體制在全世界範圍內是極特殊的存在。在歷史上，英國貴族從最初的封建式貴族形象誕生，卻在歷史大潮的發展中抓住時機完成轉變， 沒有像其他國家的貴族一樣走向滅亡，時至今日仍然在英國政治、經濟、軍事等領域發揮著作用。
但不可避免的，自從人類進入近現代，尤其是進入二十世紀以來，英國貴族體制的衰弱日益明顯。今天的英國貴族體制更多的是作為一種社會地位和榮譽得到體現，而非政治、經濟特權的象徵。在可預見的未來，英國貴族體制還將進一步衰弱，但也會迎來新的發展。
英國貴族體制的起源和確立
英國貴族體制的起源與絕大多數國家的貴族相類似，都是依靠軍功和血緣關係建立的。距今約一千五百年前，盎格魯薩克森時代，英倫諸島上各部落為爭奪霸權而混戰。許多部落的首領為鞏固統治授予自己的子侄或將領以領地，成為最早的英國貴族的雛形。
其後在兼併戰爭之中，越來越多的首領將掠奪的土地依照軍功的大小分封給手下的貴族，貴族則在戰時繼續征戰和保護首領，於是軍事與土地結合的關係逐漸轉化，並最終形成君主與貴族之間確立封建關係的關鍵。軍事貴族正式形成。
與軍事貴族同時形成的還有“精神貴族”。英國的國王信奉了天主教並皈依了教會，為了增強政權合法性和取得教會支持，主動把大量土地贈予教會。產生了以教會僧侶為主的精神貴族。
之後英國建立了其第一個封建王朝諾曼王朝，貴族制度進一步確定並最終形成。貴族權利的發展和膨脹最終與英國的王權發生了衝突，王室與貴族之間的鬥爭持續了近二百年，最終貴族階級迫使王室做出了讓步。
英王約翰於一二一五年簽字確認了《自由大憲法》 ，正式肯定了王室的權力和貴族的特權，使王室受到了限制，貴族的特權得到充分保證，並最終形成了議會制度，確立了貴族階級在英國成為正式的政治組織。
資本主義的興起與資產階級貴族
隨著資本主義生產方式萌芽的產生和發展，英國爆發了資產階級大革命。在這二百多年的歷史進程中貴族階級內部發生的分化和轉變。封建地主貴族衰弱與資產階級貴族誕生、發展同步進行，且越來越多的封建貴族轉變為資產階級貴族。
一六八八年，資產階級貴族發動了不流血的革命，即光榮革命。革命的標誌和成果就是英國結束了封建專制制度，制定《權利法案》，確立了君主立憲制。資產階級新貴族以正式、合法的形式通過議會控制了國家的一切權力。而由君主冊封貴族的傳統得到了保留。
隨後三百多年的時間裡，英國貴族同大英帝國一起經歷了英國世界霸權的形成、發展再到崩潰的全過程。進入二十世紀後，英國開始進行貴族制度的改革，對貴族階級的權力進行限制。
英國政府通過一系列法案的出臺與規定，逐漸壓縮和減小英國貴族在政治中的權力和影響力，並最終在2001年的確立了貴族階級不再擁有自動成為上議院議員的特權，成為英國資本主義民主化的最新成果和標誌。
英國貴族制度衰弱的原因
現英國貴族是從原封建貴族制度上向資產階級貴族制度的轉化和發展，在適應資本主義興起和發展時也保留了部分封建性質。在最初資本主義生產關係興起和初步發展之時，大批封建貴族或主動或被動的轉化，也有許多封建貴族就此沒落。
第一次工業革命在英國發生與英國資產階級貴族密不可分，他們轉化或利用手中的土地等資源擴大生產或進行投資，為工業革命創造了經濟和物質基礎，也為當時的商業發展提供了推動力。
比如大量貴族將手中的土地和併購的土地從傳統農業種植用途轉變為畜牧業特別是牧羊用地，為紡織業提供了原材料；大量失去土地或失業的佃農和小農被迫從事手工業，進入了原始的工廠尋找工作，成為了無產階級，解決了勞動力問題。
而大量失去土地的小戶也造成傳統自給自足的原始生產關係的進一步瓦解，生產關係進一步分化、細化，也為資本主義的興起創造了廣闊的市場。可以說，現有的英國貴族是創造了英國的資本主義興起的直接推動力，也隨著資本主義的進一步興起而日益壯大。
但是隨著資本主義的進一步發展，貴族制度的落後性又成為了其衰弱的原因。英國的貴族制度一直保留著封建性，比如需君主冊封方能成為貴族、貴族的世襲、貴族成員自動成為上議院議員等。
在最初貴族制度的這些封建性質 在一定程度上確保了資本主義發展的暢行無阻，尤其是貴族成員組成的上議院制度，成為了確保英國資產階級可以在政府中擁有話語權和行政權，其具有的部分民主性也制約了英國政府權力的濫用。
然而隨著資本主義的發展進入瓶頸期和停滯期、經濟的發展步入循環週期之後，貴族制度的這些性質就成為了英國資本主義發展的障礙。
資本主義發展到一定階段必然會產生無產階級的興起和中產階級家庭數量的增加，當越來越多的無產階級和中產階級在社會經濟活動中的扮演日益重要的角色和產生更大的影響力時，貴族制度的部分民主性質就轉化為了民主的不充分性。
資產階級貴族們也沒有主動的進行調整和轉化，而是利用手裡的權力試圖保留其特權，造成廣大無產階級和中產階級的不滿和反擊。
特別是進入二十世紀之後，英國從上至下已經發現了貴族制度成為生產力進一步發展的障礙，採取了許多法案和制度來改革和削弱貴族制度。
二十世紀初英國通過新議會法來限制上議院的權力。之後又頒佈了新繼承法，規定繼承家業需繳納百分之六十五的繼承稅，大量貴族家族無力承擔高稅率而破產。特別是一戰和二戰時，大批貴族的喪生造成了大量貴族家族的崩潰。
二戰之後又通過一批法律來確立規定，停止了冊封世襲貴族、貴族放棄封號後方能參加議員競選等。1964年起，英國在原則上停止了世襲貴族的封號。
新老世紀交接之際，英國取消了世襲貴族在上議院的議席並規定了貴族不再自動成為上議院議員。從而在政治上也完成了對貴族制度的改革。
結語
英國貴族制度的衰弱是歷史的必然。貴族制度在資本主義興起時扮演了推動者的角色，卻沒有進一步發展演變，逐漸成為英國資本主義制度發展的絆腳石和攔路虎。
無產階級和中產階級的興起壯大是歷史發展的必然結果，他們對政治上的民主化、經濟上的平均化日益渴望，而貴族制度卻成為了無產階級和中產階級的對立面，自然引發英國社會的廣泛不滿。伴隨著無產階級和中產階級在政治上話語權的日益強大，貴族制度還會進一步衰弱。
《資本論》
《英國貴族史》
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