宋代林和清诗曰：“巾子峰头乌桕树，微霜未落已先红。”，陆游诗曰“乌桕赤于枫”的诗句。今天有人形容乌桕叶为“天堂红叶”。作为乡土彩色叶树种，乌桕秋叶红艳夺目，颇为壮观，是秋季田野上一道靓丽的风景线。
一、认识乌桕
乌桕为落叶乔木，高达15米，树冠圆球形。体内含乳汁。树皮暗灰色，纵裂浅。小枝纤细。单叶互生，纸质，菱状广卵形，先端尾状，基部广楔形，全缘，两面光滑均无毛，叶柄细长，顶端有2个腺点。6～7月开花，穗状花序顶生，花小，黄绿色。蒴果三棱状球形，10～11月成熟，熟时黑色，三裂，种皮脱落。种子黑色，外被白蜡，固定于中轴上，经冬不落。
乌桕是一种色叶树种，春秋季叶色红艳夺目，为中国特有的经济树种，已有1400多年的栽培历史。
二、乌桕的生活习性
喜光，不耐阴。喜温暖环境，不甚耐寒。适生于深厚肥沃、含水丰富的土壤，对酸性、钙质土、盐碱土均能适应。主根发达，抗风力强，耐水湿。寿命较长。
乌桕对土壤的适应性较强，在红壤、黄壤、黄褐色土、紫色土、棕壤等土类，从沙到粘不同质地的土壤，以及酸性、中性或微碱性的土壤，均能生长，是抗盐性强的乔木树种之一。乌桕要求有较高的土壤湿度，且能耐短期积水。同时有一定的抗风性较耐干早瘠薄。此外，乌桕对有毒氟化氢气体有较强的抗性。
三、乌桕的分布范围
主要分布于中国黄河以南各省区，北达陕西、甘肃。日本、越南、印度也有；此外，欧洲、美洲和非洲亦有栽培。其中以中国浙江为最多。
四、观赏价值与经济价值并存
1.作为景观树
乌桕树形优美，枝干遒劲，为秋天增添一抹靓丽的红，不论单植或片植，其营造出的景观都非常迷人，尤其适合应用在古典园林中营造意境美。如今私家庭院、别墅景观、园林景观节点等都需要特色树种打造独特景致，乌桕以其自身特质赢得园林从业者和广大市民的青睐。
2.颇具潜质的经济树种
乌桕是我国特有经济树种，具有极高的药用和工业价值。乌桕根皮、树皮、叶均可入药。根皮及树皮四季均可采集，切片晒干配药；树叶新鲜时入药效果更佳。
乌桕是我国南方重要的工业油料树种，果皮被蜡质，可提炼“皮油”炼制成香皂、蜡烛、甘油、润肤乳等日用品；核仁可提炼“桕油”，供油漆、油墨等调制用；其木材白色，质地坚硬，纹理细致，可作家具和雕刻等用材。
可以说乌桕全身是宝，在工业时代，它更适合做经济树种。随着园林行业多样化发展，乌桕的观赏特性日益被发掘，引发了越来越受的关注，成为优良的园林树种。
乌桕作为著名的秋色叶树种，又是乡土树种和多功能树种，同时具备环保树种功能，其市场发展不容小觑。
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