贾宝玉和贾环都是贾政的儿子，不过前者是正妻王夫人所生，后者是赵姨娘的庶出。因此贾环处处受压抑，在大家族利益分配中注定处于下风。所以他和母亲赵姨娘千方百计地构陷、诬陷宝玉，甚至采用卑鄙手段，这是封建社会大家庭嫡庶之争的典型例子。
所谓宝玉替贾环担责，准确地说是他的心腹大丫头（王夫人默认的未来姨娘）袭人在贾宝玉遭毒打事件中替贾环撇清罪责。这事最早与王夫人的丫头金钏儿有关。在《红楼梦》在第30回，宝玉在母亲房里和金钏调笑的时候，被王夫人看见，王夫人打了她一个耳光，并要将她遣出贾府，她不堪屈辱投井自尽。
这位平时“吃斋念佛”一脸善人相的王夫人实际成了逼死金钏儿的罪魁祸首，但是贾宝玉撩拨金钏儿也是最终导致金钏投井身亡的起因。
贾环其人举止粗糙，诡计多端，颇有小人之风。他“素日原恨宝玉”，“每每暗中算计”。曾经故意拨翻烛台 ，烫伤宝玉。金钏跳井事件后，慌慌张张的贾环被贾政截住盘问，贾环趁机诬陷宝玉：“我母亲（赵姨娘）告诉我说，宝玉哥哥前儿在太太屋里，拉着太太的丫头金钏儿强奸不遂，打了一顿。那金钏儿便赌气投井死了。”
结果因此事贾宝玉被他亲爹贾政打得“面白气弱，一条绿纱小衣皆是血渍……由臀至胫，或青或紫，或整或破，竟无一点好处”。
袭人经过打听搞清楚宝玉遭受贾政毒打的直接触发原因显然是贾环的夸大诬陷，但是当王夫人找她探听宝玉被打是否与贾环在贾政面前诬告宝玉有关时，袭人道：我到没听见这个话，听说是二爷霸占着戏子（即琪官蒋玉菡，忠顺亲王最宠爱的戏子），人家来和老爷要，为这个打的。”这不能不说是贾政下狠手的因素之一，但是主要还是由于贾环的那些添盐加醋的诬陷之词。
很显然袭人在替贾环打马虎眼，就等于贾宝玉遭此劫难是他与忠顺王爷争抢戏子所致，即贾宝玉是胆大妄为、咎由自取，实际效果就是袭人让贾宝玉为贾环担责了，减轻了贾环在此事件中的罪孽。
问题是这件在贾府上下沸反盈天的事基本上没有秘密可言，袭人固然已经知道，奴仆下人也都知道，王夫人作为掌权主母问出实情也是分分钟的事情。袭人为什么要替贾环隐瞒、让宝玉为贾环担责呢？
最主要的原因是贾宝玉遭毒打的起因是贾宝玉调戏母婢的丑行以及一向以善人自居的王夫人的恶行，即便争抢戏子的事情也是王夫人的内亲——姨侄薛蟠争风吃醋闹出来的，所有这些都关系到他们母子的名声和面子。
王夫人其实对整个事情或许已是心知肚明，对她而言，这其实已经是深以为耻、讳莫如深的一件事，就是在一向颇识大体、善解人意的亲姨侄女薛宝钗面前也是遮遮掩掩，袭人要是在王夫人面前把这件事赤裸裸地摊开来，让王夫人情何以堪？面子往哪儿搁？
其实王夫人问袭人很大程度上也只是为了听口风，测试下这件丑闻的扩散程度。所以作为贾宝玉母子“自己人”的未来“花（袭人）姨娘”，自然是只能装出不知道的样子，死也不肯说明全部真相。
袭人这么做主观上迎和了王夫人，客观上却达到了为贾环撇清罪责的效果。
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