中國古代正史，從開新體例來說，《漢書》勉強可與《史記》並立。因此司馬遷班固有班馬之稱。但《漢書》的作者其實遠不止班固一人，而是四人。這要從班固身世生平遭遇說起。
中華書局版漢書
班固是知識分子家庭，古代學而優則仕，因此也算官宦子弟。他爹班彪，做過隗囂、竇融等大人物的幕僚，也做過東漢政府的地方官。但班彪最大的愛好還是著史。當時有不少人做過《史記》的續篇，班彪覺得不滿意，就在前人基礎上寫了史記後傳六十五篇，然後就死了。老爹死了，二十三歲的班固從洛陽回到老家扶風（今咸陽附近），有志於完成父親未竟之志。不想還沒怎麼寫，就被人告發，說班固私改國史，看來文字獄東漢也有。結果班固就下大獄了。扯上官司，還得家裡有人，有關係搭救。班固就有，他弟弟大名鼎鼎的班超，這時雖然才二十，就勇敢上書漢明帝。老家地方官也把班固手稿送到洛陽給漢明帝看。明帝看後，覺得班固有才，但又怕他亂寫，就乾脆把班固收為己用，先讓班固做蘭臺令史，也就是皇家圖書館管理員。再後來做到典校秘書郎。在這些位子上，班固安心著書，一寫就是二十多年，從青年寫到中年，還沒完成。
班固老家，今日扶風縣
漢和帝時，外戚大將軍竇憲去打匈奴，把班固也叫去，並讓他做中護軍，相當於出征軍隊裡管軍官獎懲的，接近於政委。竇憲燕然勒石，外戚加功臣，權勢熏天。班固權勢也跟著竇憲水漲船高，家人仗勢多有不法行為。專制社會里在臺上時自然無事，一旦失勢就是痛打落水狗，老賬新賬一起算。竇憲失勢自殺後，班固也被仇人弄進大牢，死在獄中。這時，《漢書》還有八表和天文志沒完成。
班固班超班昭三兄妹
好在東漢統治者還算識時務，沒有因人廢言。漢和帝命班固妹妹班昭續寫八表。又名班固同鄉馬續幫助班昭寫天文志。這樣，歷經34年四人之手，在政府的阻擾或協助下，第一部紀傳體斷代史《漢書》終於完成。
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