所處的局勢和對手不同，不代表曹操就不如他們。
劉邦起兵時大秦人心已失，整個天下共誅暴秦，所以可以很快推翻秦朝統治。推翻秦朝統治後，剩下的對手除了項羽，其他都是陳勝、吳廣一類的草寇，和擁有張良、韓信的劉邦完全不是一個等級的。所以劉邦打天下時說白了就只有兩個對手，一個是秦朝，被大哥項羽打垮了，一個就是項羽。打秦朝用了三年，打項羽用了四年，打敗項羽後就沒人敢做劉邦的對手了，天下差不多是傳檄而定的。
李淵起兵時，情況和劉邦很相似，隋朝被起義軍群起而攻，沒兩年就滅亡了。而且起義軍大多數都是草莽出身，李淵卻是正宗的軍武世家，軍事素養和文武班底都非常雄厚，聲望也高，開局形勢就一片大好。也就李密、宇文化及這幾個隋朝貴族勉強能抗爭一下。
而曹操起兵時就艱難多了。
首先，當時漢朝人心未失，一開始各地州牧都是不滿董卓篡權才紛紛起兵的，很多州牧都沒有反心，打的是匡扶漢室的旗號。後來看漢室是在時已經沒救了才紛紛發展自己的勢力，但都是小心翼翼的，不敢大張旗鼓搶地盤，怕被群起而攻。所以曹操自190年起兵，一直到196年迎來漢獻帝之前，都是在陳留夾著尾巴做人，頂多打打山賊。迎來漢獻帝之後，靠著挾天子以令諸侯的大義名分才開始擴張。
其次，曹操根基弱但對手強。曹操迎來漢獻帝的時候，袁紹已經快統一了北方，袁術在淮南經營多年，劉表坐擁荊襄。曹操卻是在兗州四戰之地，窮的叮噹響，每打一仗都也休養數月積聚糧草。而且曹操的對手沒有一個簡單的，劉備、呂布、袁術、袁紹等都稱得上當世梟雄。曹操和他們對陣也是多次險勝，靠著出色的謀略和智慧才扭轉戰局，完全沒有劉邦、李淵那種摧枯拉朽的痛快。
最後，運勢也是一個原因。曹操統一北方後，又收降了荊州，劉備望風而逃，只剩下江東孫權還有點抵抗力，天下已經是一統在望了。可赤壁之戰一場東風把曹操十幾年積攢的實力都葬送在了孫劉聯軍手裡，曹操元氣大傷，只能跑回北方休養，這才給了孫、劉三分天下的機會。赤壁之戰是公元208年，如果那時曹操勝了，剩下的張魯、劉璋之徒自然可以傳檄而定，天下一統，那樣也才十幾年時間。
曹操的壯大幾乎都是靠以弱勝強艱難得來的，被曹操消滅的割據勢力不下十個，單以個人能力而論，曹操甚至要強於劉邦和李淵。
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