公元前284年,燕王派出樂毅攻打齊國,一路上沒遇到有力的抵抗,攻下一座又一座城池,很快打到即墨城下,把城包圍得水洩不通。守城的大夫親自出城迎戰,不幸遇難。城中一時沒了主將,百姓議論紛紛,大家想起一位叫田單的人。
這田單原先住在安平縣,縣城被燕軍攻破時,老百姓爭著逃，命連城門都擠塌了,有些人家的車子車軸斷了,根本走不動,眼睜睜作了俘虜。田單事先用鐵皮把車軸包住,怎麼也折不斷,家族中的幾百口人平平安安逃了出來,這件事流傳很廣,大家都覺得這可是個有智謀的人物,推他作了守城將軍。
田單守衛即墨,一守便是三年。新的一年來到時,老燕王死了,新國王不喜歡原先帶兵的樂毅,派來一個叫騎劫的新將軍,燕國軍隊士氣一下子低落了。田單覺得時機已到,決定激勵即墨城的士氣,和敵軍決一死戰。
他先是對城裡百姓放風說,咱們什麼都不怕,就怕燕軍割下俘虜的鼻子,再讓他們打頭陣,這可讓人受不了啊!燕軍一聽,原來你們怕這個!便如法炮製。城中百姓看到自己的同胞受到這般虐待,人人切齒痛恨,又害怕自己也成俘虜,守城決心更加堅定了。
田單又放出口風說:我們最擔心的事,就是燕軍沒準會把城外的祖墳刨掉,再燒掉屍體,這太可怕了!燕軍一聽這話,又挖墳又燒屍,烏煙瘴氣。城頭上的人遠遠望見,心如刀絞,失聲痛哭,發誓要報這血海深仇。相反城外的燕軍卻洋洋得意,以為馬上要攻下即墨城了。
田單知道城裡的士兵和百姓都憋足了怒氣,是反攻的時候了。於是親自帶頭,扛著鋤頭和鐵杵,和大夥兒一起修理城池,建築堡壘。又將自己的妻妾家人編入隊伍,共同勞作。家裡的糧食散給兵士。把強壯的士兵隱蔽起來,讓老頭小孩和女人們上城守衛,藉以麻痺燕軍。
一切準備停當,田單便派使者出城,向燕國統帥要求投降。燕國的將士高興透了,人人歡呼“萬歲”。田單收集城裡百姓的金子,共得千多斤,交給一位有威望的富翁,教他私下送與燕軍的將軍,請求保護:“投降的時候,千萬求將軍不要劫掠我們家族啊。”這位將軍高興得了不得,滿口答應下來。燕國的軍隊越發驕傲了。
過了些天,田單找來一千多頭牛,把牛身塗滿五彩龍紋,背上縛著大紅披風,角上裹著兩束尖刀,尾巴綁上灌好油脂的葦草。深旺夜裡,打開城門,點燃牛尾,只見幾千頭怪獸般的壯牛,拖著火焰發瘋般地衝向敵軍陣地。燕軍個個嚇得魂飛魄散,哪裡還有心思抵抗!
齊國的70多座城池隨後一一收復。田單功勞最大,被封為安平君。
分析一下田單的成功原因，我們不難發現：首先，他借兩次放出口信，使自己的部隊以及老百姓同仇敵愾，這樣激發了士氣；其次，他帶領部下以及百姓一起修城池、建堡壘，壯大了自己的力量；然後，他略施小計來麻痺敵軍；最後他用火牛陣的智謀取得了戰鬥的勝利。士氣加力量加謀略等於最後的成功，凡古今中外的戰役成功的因素概莫能外。
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