十二生肖在中國是一個非常有趣的存在，而對於十二生肖為什麼排序是子鼠丑牛寅虎卯兔......，十二生肖為什麼沒有貓？關於這些問題有很多有趣的故事，比如當年軒轅黃帝選十二動物擔任宮廷衛士，還有貓託老鼠報名，老鼠故意沒有報，貓睡著了，老鼠故意不叫醒它，自己偷偷跑去報名，更有趣的是這些故事還解釋了貓為什麼吃老鼠的問題。
而真實的十二生肖排序，是有很多科學根據的。
一、十二生肖排序
首先，古人從晝夜十二時辰的角度解說地支和肖獸的配屬關係，而後，又受十二時辰啟發，發明了十二個生肖的排序。
1、子鼠
這裡的“子”指的是子時，又名子夜、中夜，是十二時辰的第一個時辰，北京時間23時至01時。子時和老鼠結對，是因為在子時，趁夜深人靜，老鼠開始出來活動，因此稱“子鼠”。
2、丑牛
這裡的“醜”指的是丑時，因為是雞鳴之時，又名荒雞，是十二時辰的第二個時辰，北京時間01時至03時。丑時和牛結對，是因為牛習慣夜間吃草，農家常在深夜起來挑燈喂牛，故稱“丑牛”。
3、寅虎
這裡的“寅”指的是寅時，又稱平旦、黎明、早晨、日旦等，寅時是黑夜與白天的交替之際，北京時間03時至05時。寅時與老虎結對，是因為此時晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會在此時聽到虎嘯聲，故稱“寅虎”。
4、卯兔
這裡的“卯”指的是卯時，又名日始、破曉、旭日等，指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間，北京時間05時至07時。卯時與兔結對，是因為天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故稱“卯兔”。
5、辰龍
這裡的“辰”指的是辰時，又稱食時，早食等，古人“朝食”之時也就是吃早飯時間，北京時間07時至09時。辰時與龍結對，是因為此時一般容易起霧，傳說龍喜歡騰雲駕霧，又值旭日東昇，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。
6、巳蛇
這裡的“巳”指的是巳時，又稱隅中，日禺等，臨近中午的時候稱為隅中，北京時間09 時至11時。上午9點至11點，屬巳時。巳時與蛇結對是因為大霧散去，豔陽高照，蛇類出洞覓食，故稱“巳蛇”。
7、午馬
這裡的“午”指的是午時，又名日中，日正、中午等，北京時間11時至13時。“午時”與馬結對，是因為古時野馬未被人類馴服，每當午時，四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬”。
8、未羊
這裡的“未”指的是未時，又稱日昳，日跌、日央等，太陽偏西為日跌，北京時間13時至15時。未時與羊結對，是因為有的地方管此時為“羊出坡”，意思是放羊的好時候，故稱“未羊”。
9、申猴
這裡的“申”指的是申時，又稱為哺時，日鋪、夕食等，北京時間15時至17時。“申時”和猴子配對，是因為這時候太陽偏西，猴子喜在此時啼叫，故稱“申猴”。
10、酉雞
這裡的“酉”指的是酉時，又稱為日入，又名日落、日沉、傍晚，意為太陽落山的時候，北京時間17時至19時。酉時和雞配對，是因為太陽落山了，雞在窩前打轉，故稱“酉雞”。
11、戌狗
這裡的“戌”指的是戌時，又稱黃昏，日夕、日暮、日晚等，此時太陽已經落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏，北京時間19時至21時。戌時與狗配對，是因為人勞碌一天，閂門準備休息，狗臥門前守護，一有動靜，就汪汪大叫，故稱“戌狗”。
12、亥豬
這裡的“亥”指的是亥時，又稱為人定，定昏等，此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠。夜間9點至11點，屬亥時。亥時和豬配對，是因為夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，故稱“亥豬”。
二、十二生肖的陰陽
此外，參照中國傳統典籍《易經》中的陰陽理論，十二生肖對應的十二種動物被分為陰陽兩類，動物的陰與陽是按動物足趾的奇偶參差排定的。
動物的前後左右足趾數一般是相同的，而鼠獨是前足四，後足五，奇偶同體 ，物以稀為貴，當然排在第一，其後是牛，四趾(偶);虎，五趾(奇);兔，四趾(偶);龍， 五趾(奇);蛇，無趾(同偶);馬，一趾(奇);羊，四趾(偶);猴，五趾(奇);雞，四趾(偶) ;狗，五趾(奇);豬，四趾(偶)。
持這種說法的是宋人洪巽，明代學者郎瑛在其基礎上進行 了歸類，在其所著的《七修類稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此別陰陽當看足趾數目。鼠前是四爪，偶數為陰，後足五爪，奇數為陽。子時的前半部分為昨夜之陰，後半部 分為今日之陽，正好用鼠來象徵子。牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均應合偶數，屬陰，佔了六項地支。虎五爪，猴、狗也五爪，馬蹄圓而不分，六者均為奇數，屬陽，連同屬陽的鼠，佔了另外六項地支。
三、十二生肖為什麼沒有貓和大象呢?
關於這個問題，有很多傳說，比如軒轅黃帝選十二動物擔任宮廷衛士，還有貓託老鼠報名，老鼠故意沒有報，貓睡著了，老鼠故意不叫醒它，自己偷偷跑去報名，更有趣的是這些故事還解釋了貓為什麼吃老鼠的問題。
而事實上，這都是後人所創作的故事而已，真正的原因是貓和大象都不是原產於中國的動物。貓傳入中國的時間大概是在漢代，但是十二生肖據說是在堯舜禹的舜帝時期就有了，那時候古人們尚不知世上有貓這種動物，怎麼會把它列入十二生肖呢。
/完/
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