一個朝代滅亡，往往是天時、地利、人和全盤皆輸的產物，明朝自然也不例外。在歷史的長河中，除了上古時期的夏商周之外，一個王朝的壽命最多也就二百多年，而明朝對歷史進程有著深刻的影響。
明朝疆域
黃仁宇先生在《萬曆十五年》一書中，以大歷史觀的角度推斷，總結出明朝滅亡一個重要的原因是缺乏數字化管理。就具體歷史而言，身處那個時代的人的判斷往往更有參考性，今天我們來看看最接近那段歷史的明末清初史學家、《明季北略》和《明季南略》的作者計六奇是如何評價明朝的滅亡的。計六奇認為，明朝之所以丟掉整個天下，不考慮崇禎帝自身的德行和政治操守的話，主要原因有以下四個。
第一，明朝邊境強大的外部侵略勢力。自從遼東失守後，邊境上戰事頻發，這迫使明朝增加軍費開支和徵發更多百姓勞役。這種狀況持續下去，經年累月，百姓被搜刮得日益嚴重，貧富分化加劇，社會矛盾日益嚴重。在這種條件下，百姓連基本的生存都已無法維持，官逼民反，開始爆發農民起義。另外，前去鎮壓的官兵多有譁變，這些官兵和農民軍組合起來，逃入山林中為盜賊，繼續作亂。這是明朝滅亡動亂的最原始原因。
清軍
第二，出現了像李自成和張獻忠這樣的大農民軍頭領。這二人都出生於陝西地界，隨後率領農民軍席捲河南、山西、四川等地，明朝為鎮壓這二人的農民軍，又要顧及遼東的邊防，只好選用內地的官兵鎮壓農民軍。這些官兵大多怯懦，沒有作戰能力，常常一觸即潰。朝廷想派邊防軍進行鎮壓，而這些邊防軍又大多鎮守軍事要塞，不能立馬放棄防地而回撤。崇禎皇帝遲遲不下決心調遣邊防軍鎮壓農民軍，導致農民軍越來越壯大，更加不可遏制，最終導致崇禎皇帝自殺，京師被攻破。
李自成
第三是突發的天災。如果李自成和張獻忠率領的農民軍流竄作戰時，其他地方風調雨順，百姓能吃得飽，穿得暖，士兵們軍餉充足，不貪生怕死，能堅守孤城，那麼這樣農民軍就不能得到源源不斷的兵源補充。然而現實卻是陝西、河南等地天災頻發，連年乾旱，到處都是蝗災，百姓顆粒無收，為求活命只好參加農民軍，做內應，做奸細。百姓所做的這一切，都只是為了活命。因此農民軍所到之處，百姓爭先開啟城門，即便政令嚴厲，依舊不能禁止。農民軍的勢力越來越大，到最後再也控制不住氾濫。
災民劇照
第四，明朝沒有出色的將領和宰相。明朝處於這種內外交困的境地時，沒有出現像李泌（參與平定安史之亂，輔佐唐德宗）這樣賢明的宰相，或者如岳飛一般的戰神。崇禎朝作為首輔的溫體仁器量狹小，排斥異己，次輔楊嗣昌碌碌無為，總兵張縉彥沒有謀略，這預示著朝中文臣方面無人。朝廷所任用的高級將領如唐通、劉澤清等都是貪生怕死，望風而降的人。縱觀，明末手握重權的大臣都是這種酒囊飯袋，試問如何能鎮壓內亂，平定邊疆。
當時，除了以上四點之外，崇禎皇帝也難辭其咎，只不過計六奇作為明朝遺民，也不便多批評曾經的君主。
參考文獻：《明季北略》
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