明末的農民軍數不勝數，叫得上名號的就有60多股，個個都是撞破天的主。今天恆沙給大家說說最大的一股農民軍，有很多人可能會說是闖王高迎祥，或是八大王張自忠，或是闖將李自成（有很多人認為李自成是高迎祥部下，其實是不對的，他們只是名號相似，並無統屬）。其實這些都不是，最初最有威望的是一個叫做王自用的人。這個人大家可能不熟悉，但是他的前頭領大家一定知道，那就是王嘉胤。
說起王自用就不得不說他的前統領王嘉胤。明末的農民軍風起雲湧，從天啟年間到崇禎年間聲勢越來越浩大。朝廷對農民軍的圍剿也越來越重視，農民軍只好轉戰多地，從陝西到山西再到河南等地。崇禎四年到六年大部分的農民軍都轉移到了山西，其中就有王嘉胤一部。崇禎四年五月，王嘉胤的部隊進展到晉東南的沁水、陽城一帶。明廷雖然派悍將曹文昭尾隨追擊，但因“賊勢甚眾，不能取勝”。
明廷幹不過農民軍，轉而採取陰謀手段。曹文昭聽說部下士卒張立位的姐姐是王嘉胤的妻子，於是找來張立位充當內應。由於裙帶關係，王嘉胤並沒有過多的提防，並把張立位任用為帳前指揮。六月初二，張立位夥同姐姐和王嘉胤部將王國忠將王嘉胤灌醉刺死。這算是死在兄弟和女人手裡了，真是悲哀啊。
王嘉胤死後，曹文昭裡應外合打敗農民軍，王嘉胤手下右丞白玉柱投降，左丞紫金梁王自用領著餘眾掏出，會合山西境內的其它農民軍，聲勢復振。這個王自用是個能耐人，他會合諸農民軍後，被其它農民軍首領推舉為盟主，從此王自用的聲勢一時無兩。史籍記載紫金梁王自用會合的農民軍一共有36營，共20萬人。這36營的首領人物，各種文獻記載詳略不等。
有一山西鄉紳的記載可供參考：紫金梁其首也，餘八大王（張自忠）、掃地王、邢紅狼、黑煞神、曹操（羅奴才）、亂世王、撞塌天（劉國能）、闖將（李自成）、老回回（馬守應）、滿天星、破甲錐、八金剛、黨家、李晉王、蠍子塊、混天王、闖王（高迎祥）、不沾泥（張存孟）、點燈子（趙勝）、大天王等等。記載中可以看出紫金梁王自用是各部盟主。
農民軍雖然逐漸擴大，但是隨著京師保衛戰的結束（滿清打到皇城腳下，恆沙之前的文章中有過介紹），滿清入侵京畿地區飽掠而還，各地的勤王軍都空出手來，參加圍剿農民軍。李自成就是在這種圍剿與反圍剿的戰鬥中逐漸嶄露頭角，開始追上了王自用的步伐。山東道御史劉令譽曾上言說：有自賊中逃回者言，舊在晉中賊首掌盤子等十六家，最梟者為紫金梁、闖將，戴金穿紅，群賊效之。
好景不長，紫金梁王自用雖然貴為盟主，卻逃不過病魔的折磨。崇禎六年五月，紫金梁王自用在河南濟源病死。王自用雖然被各支農民軍推為盟主，但是明廷施展離間計，使紫金梁和其他首領面合心不合。王自用本人也曾動搖過，有準備接受招安的意圖。
王自用的死亡一定程度上增加了農民軍的困境，河北兵備道曹應秋曾說過：惟紫金梁死，其黨歸闖將，無複稱其號。此賊似能統領諸賊也。此賊死後，眾賊各自為隊，時分時合。王自用的死亡使起義軍從一個相對的整體徹底的變成了散沙，也使李自成的勢力逐漸擴大。也導致了後期李自成等農民軍被動挨打和假意投降事情的發生。
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