首先準確的來說李自成不是隻當了42天的皇帝。公元1644年1月李自成攻破潼關，明末最後一代名將孫傳庭以身殉國，李自成佔領陝西全省，天下震動。是日，李自成眼見張獻忠在武昌建“大西國”稱大西王，遂不甘居於人後，更是在西安直接稱帝，建國號“大順”，改元“永昌”，改西安為長安並定都於此。所以說李自成早已在1644年1月就依然稱帝，而直到1645年3月李自成在武昌突然被清軍水陸兩路圍攻，由於大順軍準備不足遂李自成放棄武昌，狼狽向東南撤退，在撤退的期間更是連敗十三仗，接連丟失了襄陽、九江等全部轄地，最後在5月17日在退至湖北通山縣九宮山時，李自成遭當地地主武裝襲擊，不辛被殺害，自此縱橫中國數十年的李闖王就這樣死在了無人小輩的手中。而從1644年1月李自成在西安稱帝，到1645年5月李自成在湖北被殺害，這期間李自成也足足當了五百餘天的皇帝，遠遠多於42天。
不過我想這裡題主想問的準確來說是自1644年3月19日李自成進入北京，到1644年4月29日李自成退出北京，這42天李自成在北京都幹了什麼。那麼在北京的這42天，李自成到底都幹了什麼呢？
1645年3月19日凌晨，大明王朝最無恥的叛徒兵部尚書張縉彥竟主動打開了北京城的正陽門迎接李自成的部下劉宗敏入城，後到中午北京城所有忠於大明的軍隊全部殉國，李自成也在此刻在太監王德化的引領下進入了紫禁城的內部，而大明的末代君王崇禎皇帝眼見大明亡在他的手上，悲憤交加的崇禎吊死在煤山之上。而崇禎皇帝的遺體直到3月21日才被發現，後李自成下令將崇禎帝與周皇后的屍棺移出宮禁，在東華門示眾，就這樣堂堂一國之君就被李自成赤裸裸的放在了大庭廣眾之下，讓人“參觀”，這是何等的悲哀與悽慘。
在這之後李自成一進入紫禁城先是大封開國功臣和明朝的降臣，牛金星、劉宗敏、宋企郊等人分三等被授以官職，如劉宗敏加封左都督，而明朝的降臣皆分四品以下官職，但三品以上的官職明朝降臣只有前朝原侍郎侯恂被授予。同時作為皇帝的李自成，除了封官，頭等大事就是冊封妃子，而這其中前朝宮女就被冊封為妃。在大封群臣和妃子後，李自成就發佈公告“敢有傷人及掠人財物婦女者殺無赦。”，而後在這樣的命令下北京城的秩序開始慢慢恢復，京城的店鋪也慢慢開始恢復營業，可以說此時的李自成頗有一番想有大作為的想法，按理如果李自成和他的大順朝一直這樣下去的話天下到真的有可能被其所得，但是可惜的是李自成和他的大順朝始終擺脫不了“流寇”的本性。
剛開始李自成和他的部下還能較好的約束自己的行為，對於百姓他們也都能做到秋毫無犯。但是似乎歷代的農民起義軍都有著一個毛病，那就是一旦稍微有點成果，讓他們安逸的時間過久，他們就會暴露出本來那種貪圖享受、安慕虛榮的劣根性，而李自成和其部下也不例外。在這作為一個王朝最富饒的帝都，他們開始慢慢的迷失在了這花花世界中，他們開始樂不思蜀了，曾經那個為百姓提出“均田免賦”的大順軍，曾經那個為窮苦百姓說話的大順軍再也回不來了。從三月二十七日開始，大順軍先是對投降的明朝官員們下手，規定“中堂十萬，部院京堂錦衣七萬或五萬三萬，道科吏部五萬三萬，翰林三萬二萬一萬，部屬而下則各以千計”。
而且負責此時的劉宗周為了讓這些官員能夠乖乖的交出財寶，他甚至還打造了多達五千具夾棍，史載“木皆生稜，用釘相連，以夾人無不骨碎。”。可以說那些明朝的鉅貪們從未經歷過如此的拷打，不到幾分鐘並乖乖交出財寶。但有些視財如命的明朝官員們若還不願意乖乖交出的時候，劉宗周更是對其施其炮烙之刑，而在這樣殘酷的刑罰下明朝的那些降臣們殘死者多達1600餘人。不過如果此時的大順軍僅僅只是對明朝的那些貪官們下手到無可厚非，畢竟百姓們早就對這些官員恨之入骨，只是畏懼其權力一直不敢對其如何，而現在有人幫他們對付這些貪官，他們自然是拍手稱快。但是大順軍萬萬不該對那些無辜的百姓下手，可以說作為依靠窮苦百姓的支持才能入主北京大順國，沒有了百姓的支持，它將什麼都不是。但大順軍的那些人卻始終都看不明白，他們自以為得到了天下，就可以為所欲為，他們自以為他們現在已經是權貴，可以不顧百姓的死活。
在將北京城中幾乎所有的官員都被大順軍敲詐完畢後，大順軍的人開始對百姓下手了。史載“賊又編排甲，令五家養一賊，大縱淫掠，民不勝毒，縊死相望。徵諸勳戚大臣金，金足輒殺之。”。李自成不再滿足於掠奪那些官員的財產，同時由於大順國連年征戰，但卻從未創建出穩固的根據地，一直都是以戰養兵，而此時大順軍由於基本已定鼎中原，無法再去依靠以戰養兵，但大順軍內部又無多少會治國之人，他們只知道劫掠，那麼此時無糧無錢怎麼辦？在那些官員的財產都被大順軍的將領收入囊中的時候，那些士兵就只能由百姓來養，於是城中的百姓有過上了明末那種慘無人道的生活。
可以說李自成和他的大順國早已忘記，曾經的他們也是那窮苦百姓的一份子，他們之所以會造反，是因為他們已經受夠了明末那殘暴的統治，他們活不下去了所以才會造反的。而他們最開始的心願也是希望能夠推翻明朝的統治，讓天下的百姓過上好日子，過上人的日子，所以他們不畏死亡，不畏艱險最終推翻了明朝的統治，他們終於自己坐上了主人的位置，而天下的百姓原本以為他們終於能過上好日子了，但是實際上他們錯了。李自成和那些大順軍們早已經忘記了他們曾經的初衷，他們在獲得權力後，就再也不管天下百姓的死活，他們又再此變成了之前他們反抗的那些明朝的貪官汙吏們，他們又再次掠奪天下百姓的血汗錢。而這或許就是李自成和大順軍最終會失敗的主要原因，失去了百姓的支持他們什麼都不是了，最終李自成在北京待了42天后，就被滿清擊潰狼狽的逃出了北京城。
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