閃電型通信衛星是前蘇聯早期的軍民合用的通信衛星，衛星已經多次改進，從閃電一1型發展到閃電一3型。地平線型衛星是後期發展的新型軍用通信衛星。前蘇聯的各級軍事指揮機構都廣泛使用衛星通信，提高了其軍事指揮控制通信網的有效性和可靠性。
由於前蘇聯部分領土位於高緯度地區，因而閃電型通信衛星採用傾角65度、遠地點約為40000千米、近地點為500千米的大橢圓軌道。8顆閃電一1型衛星在軌道上組網，衛星運行的軌道平面相互間隔45度，保證全國各地能在晝夜24小時通信，並有一定的備份能力。
閃電一3型衛星採用三軸穩定方式，有3臺40瓦轉發器，工作在6/4千兆赫頻段，能傳輸2路彩色電視和若干路電話、電報。衛星重約1500千克。地面站使用直徑為12米的拋物面天線。
地平線型衛星工作在6/4千兆赫和軍用的8/7兆赫兩個頻段，衛星上有1臺40瓦轉發器和5臺15瓦轉發器。衛星重約1500千克。地面站使用2.5米直徑的天線。
前期通信衛星為大橢圓軌道，後期為地球同步軌道。整個系統衛星數量多，壽命短，容量不大。
閃電一1型通信衛星於1965年4月23日首次發射，閃電一3型通信衛星於1974年11月首次發射。目前各型閃電型通信衛星至少發射約150顆左右。前蘇聯境內的主要司令部都裝備和使用了閃電一1衛星的固定地面站，東歐部分國家也有裝備。
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