汉武帝时期，用27年征服西南地区，这几人功不可没
早在秦代，朝廷就在西南少数民族部落中设置官吏行使中央政权行政管辖权，但是到了汉代，汉廷官员在对待西南夷地区归属上，存在“置”和“弃”的两种不同意见。汉武帝时代，朝廷开通西南夷道路，其边远之地，山高水深，需要大量士卒戍边运粮，因此“罢饿离湿，死者甚众”；加上西南夷诸国时有反抗行为，劳师兴军，耗费巨大，还不能立即削平叛乱。因此，“弃”派人物公孙弘屡次陈说经略西南夷的害处，声称当时应集中力量对付北方的匈奴，遂在一个阶段停止了对西南夷的经略步伐。
不过，在中华民族大一统的大局下，建议积极经略西南夷、确立中央管辖权的“置”派人物显然占了主流，以唐蒙、司马相如、张骞、司马迁为代表，都为经略西南互做出了不可磨灭的贡献。
唐蒙是一个《史记》中没有单独列传的历史人物，但这并非说明唐蒙此人不重要，在开拓西南夷地区过程中，唐蒙堪比凿通西域、开拓丝之路的张骞，只是唐蒙的经历没有张骞那样惊心动魄和充满传奇色彩、但是，唐蒙见微知著、坚持调查研究，从而得出开辟西南夷利国利民的正确结论，无疑使他成为经略西南夷地区，促使中华民族大家庭进一步融合，促进各民族之间商贸活动开拓的第一人。
唐蒙是汉朝廷的使者，但是他绝对不是汉朝廷简单的“传声筒”，而无时不在为朝廷出谋划策。他出使南越国，从吃到的蜀地“枸酱”入手，见微知著，调查出蜀地“枸”经过西南夷中的夜郎国到达南越国的交通线路，因而上书汉武帝，打通前往夜郎的道路，在那设置官吏，并利用夜郎国十万精兵，乘船沿江而下，出其不意地制服南越国。汉武帝采纳了唐蒙的献策，由此拉开了汉朝廷经略西南夷二十七年的历史大幕。
唐蒙被任命为郎中将，率领一千汉军，以及负责粮食、辎重的人员一万余众，从巴符关进入夜郎，会见了夜郎侯，恩威并施，约定设置官吏，让夜郎侯的儿子担任县令级官职。夜郎附近小国贪图与汉朝廷的丝绸贸易，认为道路遥远，汉朝廷鞭长莫及，都暂时接受了唐蒙的盟约。这是汉武帝经略西南夷的第一步，而这第一步的实施者唐蒙，果然不辱使命，夜郎改设为犍为郡，成为汉王朝郡县制下的一个郡。
唐蒙之后，司马相如积极主张在西南夷设置中央政府管辖权，并两次出使西南夷诸国，抚定邛、猝、冉诸君，使其“皆请为内臣”，最终于彼设置一个都尉、十几个县，西南夷归属于蜀都。
汉武帝元狩元年（公元前12年），张骞出使大夏国归来，说他在大夏时曾经看到过蜀郡出产的布帛、邛都的竹杖，询问之下，系从东南边数千里的身毒国与蜀地商人交易而来。张骞谈到利用蜀地经西南夷到身毒国，最后到达大夏，从而打破北方匈奴控制西域通道的战略，汉武帝采纳他的意见，于是任命使者从西南夷的西边出发，寻找去身毒国的道路。枸酱、蜀帛、邛杖，三种蜀郡特产，竟然在遥远的异地发现和品尝，由此引发汉朝廷大规模经略西南夷的大事件，这除了唐蒙、张骞等体察入微的观察能力、调查研究的严谨作风和追根寻源的执著精神外，是否还从另一个角度说明汉代先人们那丰富多彩、洞悉练达的政治智慧和生活智慧呢？
唐蒙的政治智慧，在于深入调查，寻根溯源，从“枸酱”入手，调查出岭南地区和西南夷地区的交通状况，为汉武帝统一岭南、西南地区，提供真实可信的决策参考；唐蒙的政治智慧，还在于能先礼后兵，恩威并施，其率军人夜郎国，并非单纯靠武力恫吓，而是巧妙地说服夜郎侯和周边小国，用丝绸商贸为筹码，说服夜郎等内附为郡，为汉朝廷在西南夷诸国恢复行使行政管辖权首立开拓之功，也为中华民族大一统首立功勋。《西南夷列传》予以详细记载，就是充分肯定他首次开拓西南之功。因西南夷诸国叛乱，汉武帝遣将先后击破且兰、头兰、邛、窄、劳漫、靡莫等西南夷诸国，夜郎侯、滇君纷纷内附，汉朝在西南夷设立七郡的民族统一大业终于得以完成。
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