明朝是一個十分特殊的朝代，而且也是中國歷史上最後一個由漢族建立的王朝。當然了，明朝並不是一個多麼光明的朝代，歷史上各個朝代有的所有弊病它都有，例如宦官橫行，朝廷內部官員搞各種小團體，各個勢力集團鬥個不停。但明朝有著一個顯著的優點，這也是許多愛明人士提起明朝永遠讚不絕口的最大原因，那就是，無論明朝朝廷內部鬥得多麼激烈，在面對外敵時他們卻永遠會瞬間團結，一致對外，一點便宜也不會讓別人佔，和親這種古代最常見的外交手段在明朝基本沒有被施行過。
在明朝末期，整個王朝都已經呈現出了衰敗的趨勢，不滿於明朝朝廷官員的腐敗，許多起義軍揭竿而起想要推翻明朝，境外的清軍也大肆攻掠。明朝最後一位統治者是崇禎皇帝，面對這樣的困局，換作其他人可能會選擇先通過割地賠款等方式暫時安撫清軍，在武力鎮壓起義軍，尋求暫時的安定。但崇禎皇帝沒有選擇這種方式，在面對內憂外患的死局時，他下令明朝所有軍隊一分為二，雙線抗敵。那時候的明朝早已經外強中乾，國庫空虛，在經過長久的內亂之後軍隊也疏於管理，實力大不如前。但就算是這樣，他們依然在起義軍和清軍的夾擊下苦苦支撐了十餘年，儘管之後明朝還是亡了，但是寧死不願意投降的崇禎皇帝卻選擇了在煤山自盡，保全了作為一個帝王最後的尊嚴。
也許作為最高統治者，很多時候皇帝的風骨就是國家的風骨，有著這樣一個寧死不屈皇帝，於是明朝許多官員也繼承了這樣的氣節，黃道周就是其中的典型。
他出生於福建明朝覆滅的那一年，他因病修養，一直呆在老家。後來他被南明的弘光皇帝重新啟用，出任南明朝的吏部侍郎。但是弘光朝廷終究只是明朝前臣們的自欺欺人，這個由前明忠臣組建起來的王朝支撐了不過一年就倒臺了。黃道周在這樣的情況下依然拒不接受清朝的招降，再次回到福建老家，投靠了隆武皇帝，被任命為兵部尚書。
當時時局混亂，南明藩王眾多，幾乎個個都擁兵自立，隆武皇帝算是其中比較特殊的一位，他眼裡不止是眼前的方寸之地，而是天下。繼位之初他沒有給自己個隆武朝任何休息的時間，立刻下令北伐，想要儘快恢復明朝。但可惜隆武帝空有雄心壯志，卻沒能掌握住國家的兵權。當時掌管兵權的大臣叫做鄭芝龍，原先是一個海盜，十分惜命。鄭芝龍害怕強大的清軍，不肯交出手裡的兵權，導致隆武帝的北伐計劃遲遲不能執行。
當時作為兵部侍郎的黃道周不得不親自想辦法，出面自行募兵。在當時國力衰敗的情況下，他費盡口舌也只徵集到十幾匹馬，幾千老弱殘卒。帶領著這樣一直毫無戰鬥力的軍隊，九月他向關外的敵軍發起了進攻。
這是一場毫無懸念的戰鬥，當時駐紮在關外的清軍少說有十萬人，黃道周的這隻軍隊在他們眼裡根本不值一提，他主動發起的攻勢無異於以卵擊石。但他義務反顧的去了，他的行為也得到了家人的支持，他妻子說，這是死得其所。之後黃道周被俘，清軍再次勸降，他斷然拒絕，清朝下令將其斬首，以儆效尤。
快到刑場時，黃道周卻站起來，然後摔倒了。行刑的劊子手以為他被嚇得腿軟，忍不住哈哈大笑叫他別怕。黃道周怒道：“我作為臣子不能坐車經過天子御道，這才站起來，腿軟是因為我餓了!”至死他都沒有忘記自己的臣子身份，劊子手被他的忠貞感動，請求他就地受刑。黃道周不肯，而後站著受刑，劊子手被他的氣勢所震懾，第一刀居然不自覺的手抖了，於是他搬來凳子，請求黃道周坐下。他坐下後，依然昂首挺胸，保持著這個姿勢，他凝視著自己所敬畏的明朝天子御道，帶著自己的一腔忠貞，追隨覆滅的明朝而去。
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