叶卡特琳娜二世是俄国十八世纪后期的女皇，这位女皇很开明。她向往文明，崇尚科技，同时也很反对守旧。俄国也就是从她开始，才步入了西方文明的社会。说起俄国能被西欧国家接受，以及俄国人民能够接受新的思想，这还要归与叶卡特琳娜的一次大胆的尝试。
在十八世纪中期，天花病毒席卷整个俄罗斯，这种病毒传染性极快。而且的病者的死亡率高达百分之九十以上，很快，俄罗斯有许多人都得病了。只要得了天花，就意味着宣告死亡。一时间，俄罗斯人谈天花而色变。
叶卡特琳登上皇位后，就力主除尘革新，大胆尝试，想一鸣惊人。恰好此时，天花病还在俄国肆无忌惮的蔓延着。叶卡特琳娜很关心这次天花感染，她听说欧洲的一些国家已经研制出了对抗天花的疫苗。叶卡特琳娜觉得机会来了，她是个相信科学的人。她想把天花病毒引入俄国，让百姓接种天花疫苗（俗称种牛痘。）不仅可以救国人，还可以让俄国这个愚昧落后贫穷的国家被欧洲发达国家所认可。当然，最重大的意义是让俄罗斯的人民看到科技的力量，让他们相信科学不再愚昧，能接受新鲜的事物。
可当疫苗引进俄罗斯后，找来各方的质疑。很多人就说，这东西有用吗？会不会打死人呀，我没得天花，我可不打。叶卡特琳娜本来一番火热的心情，却被泼了一盆冷水。她太失望了，难道就这样算了吗？叶卡特琳娜想，不，我不能放弃。
于是，叶卡特琳娜向全国宣布，她要第一个接种天花疫苗，以自己的身体来试疫苗。此言一出，全国哗然，好多人都哭着替女皇祈祷。女皇的这一行为，也得到了皇族以及众多官员的反对。当时全世界范围内能接受天花疫苗的人只有少数的科学家以及哲学家。在发达的欧洲，还是报质疑态度，何况是愚昧落后又封建的俄罗斯呢？
那时接种天花疫苗，就像是如今的我们把自己冻住，几千年以后才复活的冷冻技术是一回事。生死未卜呀，谁不想好好活着呢。对于这种不确定的事，叶卡特琳娜女皇都敢为了自己的信念而尝试，是不是很伟大呢。也难怪那么多人反对。最重要的是，疫苗其实就是在自己的体内接种传染病菌，这谁能受得了呀。
叶卡特琳娜女皇把这件事告诉了普鲁士国王腓特烈二世，腓特烈二世也是同样奉行开明政治，积极接受西方的先进科学。可他也大吃一惊，他说一旦接种失败。肯定会引起民众对皇族的不满，很可能引发政变。
可最后，叶卡特琳娜二世力排众议，接种了二俄罗斯第一支天花疫苗。人们都暗自为叶卡特琳娜女皇默哀，也有很多人在诅咒那个研制疫苗的英国医生，骂他是江湖骗医。终于到了接种疫苗的观察期，叶卡特琳娜女皇没有出现任何异样。疫苗接种成功了。
人们纷纷奔走相告，俄罗斯人民战胜了天花病毒。从此人们更加信服叶卡特琳娜女皇，就连她的敌对势力都对叶卡特琳娜的勇气所折服。叶卡特琳娜自此走上了西方国家的视野，也让俄罗斯迈向了文明与强大。
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