如果軸心國贏得了二戰，世界將會怎樣？《高堡奇人》講述了一個替代現實故事，德國和日本打贏了二戰，美國被德國和日本統治，希特勒感染了梅毒，德國開始征服太陽系，而一位高堡奇人卻在創作一本書講述美國打贏二戰的故事。
1933羅斯福總統被意大利人刺殺，繼任者加納和布萊克皆無法從大蕭條恢復過來，並且在隨後的戰爭中墨守孤立主義。由於美國經濟不景氣以及實行孤立主義，英國及歐洲其餘地區落入軸心國手中。蘇聯在1941年崩潰及被納粹佔領，多數斯拉夫人被滅絕。戰爭中倖存的斯拉夫人被限制在一個類似保留區的封閉區域中。日本猛攻珍珠港，完全摧毀美國的太平洋艦隊。由於日本軍力擴張，日軍在1940年代初期攻佔了夏威夷、澳洲、新西蘭及西南太平洋。在此之後，德國在華盛頓投下了一枚原子彈，不久美國落入軸心國之手。1947年，同盟國向軸心國投降。
1962年的美國，此時德、日兩個帝國統治世界已長達15年，柏林與東京的關係並不比現實世界冷戰時期的華盛頓與莫斯科更好。
在科技方面，德意志帝國遙遙領先，不僅掌握核武器和核能，還普及了磁懸浮軌道交通、超音速空客飛機，並實現了阿特蘭特羅帕（Atlantropa）工程（修建直布羅陀大壩，抽乾地中海，使地中海成為新的陸地），甚至探索起了月球。德國在幾乎所有科技領域都取得了突破，而同樣身為帝國的日本，其科技水品卻仍然是二戰水平，也沒有掌握核武器。
在統治政策方面，德意志帝國實行嚴格的“種族滅絕”、“優生優育”政策，德意志統治下的猶太人、斯拉夫人、非洲人幾乎被滅族，所有先天殘疾者，即使是德意志公民也要被處決；然而其結果帶來的卻是個非常繁榮昌盛、優秀者人人互助的社會。相比之下，日本帝國的政策要相對“仁慈”一點，允許白人與亞裔通婚，即使是猶太人、黑人也能正常生活。原著中甚至有這樣的描寫：”日本人正在巴西內陸燒燬叢林，豎起八層樓高的泥磚房，給先前只知野蠻廝殺的土著人做公寓”。但是其結果是相對平窮的社會，只不過日本人是專屬的上層人士，除德國人之外的其他族裔見到日本人需要鞠躬行禮，軍警隨意抓捕、處決抵抗組織同樣家常便飯。這種區別也導致了在故事最後，德意志帝國內部的激進派選擇對日本帝國實施侵略，以徹底“淨化”人類，因為在納粹眼中，非雅利安族的亞裔人依舊是低等人種。
無論是德意志帝國還是日本帝國，都與美國地下党進行對抗，兩個帝國在合作的同時還要互相提防對方的陰謀。同時，兩個帝國各自的政權內部也在勾心鬥角，希特勒的逝世導致德意志帝國政府內部各種篡權奪位，而日本帝國陸軍元帥與政府部長間的互相較勁也令劇情的發展產生各種不確定性。
該片難能可貴的還在於對人性善惡論的反思。劇中出鏡率最高的兩個帝國官員——德意志帝國佔領區副總指揮史密斯（Obergruppenführer Smith）和日本帝國佔領區總檢察長城戶君（Chief Inspector Kido），他們作為各自帝國的爪牙他們倆可謂盡心盡責，處事果斷，足智多謀，但到第二季結束時我們才發現，他們兩個其實早已聯手，而這麼做的目的是為了防止德、日兩個超級強權的對抗升級，避免發生核戰爭造成世間更多無辜人員的傷亡。同樣的，美國地下黨的組織成員也並非一群聖賢之輩，平民主角朱莉安娜（Juliana Crain）為了保護高堡奇人創作的現實世界表現盟軍贏得二戰的膠捲影片，被迫分別捲入到的德屬佔領區和日屬佔領區的美國地下黨的活動中，並發現所謂的抵抗組織成員沒有多少的“偉、光、正”，相反的抵抗組織在謀求趕走佔領軍的同時，利用人們對佔領軍的恐懼去牟利，甚至為達到目的不顧普通民眾的死活。
值得一提的是，原著小說的高堡世界中還描繪有另一個蚱蜢世界，其出自高堡奇人的另一本書——《沉重的蚱蜢》（The Grasshopper Lies Heavy），這小說書中的小說書描繪二戰結束後，同盟國雖然勝利了，但是美國和英國瓜分了蘇聯，中國和美國結成了同盟。美國通過貿易控制了整個太平洋地區，而英國完成了對歐洲的全面控制後逐漸顯露出了種族主義傾向，英美兩國開始爭霸對抗。《高堡奇人》出版於1962年，在這一年，現實世界中發生了古巴導彈危機，美蘇冷戰達到頂峰。高堡世界也好、蚱蜢世界也好，其實都可以看作是現實世界中冷戰格局的一種縮影。而《高堡奇人》美劇如今的放映，又說明了什麼呢？
閱讀更多 神槍麥克雷 的文章
