在老庄以后，鲜有中国人追求放达人生、自由生活和普遍的印记和风格的个体生命，也就是中国的个人主义。也许有人说，那只是道家佛家的出世风格，儒家的入世不是这样，这其实也看错了，孔子的所谓乐，所谓的孔颜之乐，所表达的也是如此。孔子的所谓，朝闻道，夕死可矣，所谓风乎舞欤，咏而归，这样的放达人生观，也是追求个体生命自由的一种方式。
晋代的陶渊明写了很多的诗歌，无论是采菊东篱下悠然见南山也好，还是不为五斗米折腰，归隐田园，向往桃花源也好，都是首先在放弃，放弃一些世俗的东西，甚至是官位。
那么，陶渊明到底要什么呢？当然不是什么都不要，他要清风明月，他要自然山林，他向往神仙境界，他向往自然的自由自在的生活，他们要打破一切的禁忌，他们要放纵人的本性和自然本能，他们也向往艺术化的生活与生活的艺术化。
同样是魏晋时代，也是由嵇康阮籍为代表的竹林七贤所展现的中国人追求的自由放达，破除一切禁忌的风格，那难道不是中国人的自由精神和个人主义风格的最好展现吗？也包括后来唐代的李白，李白诗歌精神的核心就是自由主义和个人主义的风格，潇洒风流，任尔东西。还有近代的人物，如苏曼殊，如李叔同，如张伯驹等等。中国的个人主义精神没有泯灭。
笔者认为，庄子的任逍遥，所谓逍遥精神，还有孔子的乐，就是中国个人主义的最好的表现。这种逍遥精神和乐的精神，不仅在古代文学作品中有丰富的表现，甚至在近代和当代文学作品中也有展现，尤其是在金庸的诸多武侠小说中，如《笑傲江湖》，从刘正风金盆洗手，退出江湖，创作笑傲江湖曲，甚至不惜牺牲生命和家人，也要保持和追求逍遥和笑傲江湖的本色，到令狐冲的达观与纵横正邪两派，破除各种禁忌与羁绊，然后达到大侠的境界。因此，先不要什么，再要什么，这是中国个人主义精神的特点。
而西方呢？西方的个人主义特点是，首先是要什么，然后才是不要什么。
以洛克的书中所表现的私有制和个人主义的关系而论，这是西方个人主义精神的特色。近代西方的个人主义首先表现在肯定世俗生活上，而且首先是肯定个人的私有财产，个人的世俗权力与义务，然后到个人的人权等等。个人的财产，个人的空间，个人的权力，人权，这是一条西方个人主义之路。
西方个人主义的特色就是先要什么，然后才是不要什么。要什么我们已经说了，那么不要什么呢？就是不要一切可能束缚这个要，或损害这个要的权力的东西，包括政治，包括专制，包括社会，甚至包括宗教，尤其是对政治权力的恐惧和对政治权力的束缚，等等。
因此，我们好像可以说，西方的个人主义更有力量，因为它是扎根于现实生活中的，是从肯定世俗生活，并从世俗生活中保留一块自己的个人净土来立足的。而中国的个人主义，首先是否定世俗生活，或逃避世俗生活，是从世俗生活的羁绊中冲破而去的一种自由和个人的理想人生。
因此，西方的个人主义有更强烈的入世性和现实性，中国的个人主义有更强烈的出世性和理想性。
不过，西方在中世纪的时候，其基督教精神也主要表现在出世性上，包括西方的各种修道院的建立，那其实，如同中国的道观和寺庙一样，也是出世的东西。不过，在宗教改革以后，这种出世性的修道方式，大部分被摒弃了，代之以入世的现实性。这也是西方文艺复兴和启蒙运动所要追求的目标。
因此，那种认为，中国人没有个人主义精神，没有个人主义的论述，是以西方中心论的观点出发的，也就是以西方的现实性的个人主义，或以私有制和个人权利为核心的观点来论的，这种论断，不值一驳。中国个人主义有中国的特点。以笔者个人的观点，中国的个人主义精神，有更多的艺术性和理想性，而西方的个人主义精神，有更多的现实性，如此而已。
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