从统一女真各部到推翻明王朝政权，满清八旗军在历次战争中，可以说是所向披靡，战斗力极其强悍。连作为明朝最精锐部队的神机营，也无法抵挡八旗兵的冲锋，最终沦为全军覆灭的下场。
由朱棣亲自下令组建的神机营，是明朝最精锐的三支部队之一。号称中国第一支火器部队，比西班牙成建制的火枪兵部队还早一个世纪。这支部队在明成祖在亲征漠北之战中，发挥了极为重要的作用。
满清八旗也有一支叫神机营的部队，而且是清军最后一支特种部队，由清政府在咸丰十一年（1861年）建立。这是清军第一支完全采用西方近代武器装备的军队，俗称洋枪队。
神机营的兵员是从八旗禁卫军诸营精锐中选出，总兵力达1万5千多人，后来扩大到3万多人，由当时担任议政王的奕欣亲领。
神机营建成后，成为清末禁卫军的主力。此后，光绪皇帝生父醇亲王、清王朝第一至戚僧格林沁的儿子伯彦纳谟诂都曾先后掌管神机营。晚清权臣荣禄，也是从经管神机营而起家的。所以，神机营有着天子亲军之称，身份极其尊贵。
按说当时这样一支兵员雄厚、武器先进的军队，战斗力应该是很强的，即使不能与英法侵略者相抗衡，起码镇压农民军是把好手。但现实却有些让人惨不忍睹。
由于神机营天子亲军的地位，很多朝廷大臣和八旗勋贵都把神机营当做了自家孩子的跳板，竞相投效。各种职官540余人，竟比兵部还多了300余人。
这支部队不仅机构臃肿，纪律更是松懈。有一次，慈禧太后准备派遣神机营去镇压捻军，就遣奕譞前去检阅部队。只见士疲马弱，步伐凌乱，有一兵丁竟从马上跌落，摔断了腿骨。
实际上，神机营自从组建以来，几乎一次仗都没有打过。唯一的参战是庚子战争（1900年）中，但近3万人的神机营刚刚迎战，就四散溃逃。这样的战斗力实在让人无地自容。此战之后，神机营建制遂被取消。
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