上一篇文章說到閻錫山乘辛亥革命天下大亂，當上了山西王。不過，亂的主要是南方，北方作為清廷的基本盤基本沒啥亂子，山西雖然革命成功但顯得十分孤立，面臨清軍重兵圍剿。
閻錫山面臨的敵人是袁世凱和精銳的北洋新軍。1911年11月15日，在袁世凱的建議下，清政府改派張錫鑾出任山西巡撫，並命曹錕率領北洋第3鎮進攻山西，山西的局勢危在旦夕。
12月13日，清軍攻佔山西的重要天險娘子關（在今山西陽泉市平定縣），太原已經很難守住了。北洋第3鎮是北洋第一勁旅，曹錕又是猛將，閻錫山招架不住很正常。
此時，擺在閻錫山面前最大的難題是，太原到底守不守？
閻錫山老家河邊村
太原既是省會，也是起義的中心，如果失守，對全省革命形勢將是一次重創。但是，以當時閻錫山的實力，要想擋住北洋第3鎮的進攻守住太原，又是一個不太現實的想法，閻錫山左右為難。這時候，同盟會會員景梅九建議：放棄太原，兵分兩路，一南一北。閻錫山欣然接受。並親自率民軍一部北上綏遠，攻克包頭、薩拉齊並向歸綏（今呼和浩特）進軍；副都督溫壽泉率民軍一部南下河東，配合山西民軍攻克運城、絳州並圍攻臨汾，在後方和側背對清政府構成極大威脅。也就是說，閻錫山把太原這個最重的包袱，直接扔給北洋軍。
此時，南北議和已經開始，袁世凱陷入兩難境地。要想短時間內消滅閻錫山很難，因為閻錫山打起了游擊戰，就是不和北洋主力決戰，把戰爭拖向長期化。議和開始後，再接著用兵，就是破壞和談，這個罪名袁擔不起。
老袁正在左右為難的時候，閻錫山卻服軟了。他既懾於袁世凱的威力，又對袁世凱抱有幻想，遂同意景梅九的建議，致函袁世凱：如果“（袁世凱）協同軍民，顛覆帝制，然後敷政共和，與民更始”，則擁袁世凱為中華民國“第一任大總統”。不過，袁世凱豈是那麼好騙的？他知道閻錫山手握軍隊，如果不趁現在拿掉，將來後患無窮。所以，當閻錫山準備返回太原路過忻州時，收到袁世凱不許他繼續前進（即不承認閻錫山為山西都督）的電令。
在這種情況下，閻錫山認為袁世凱手中不僅握有重兵，而且將接任中華民國臨時大總統，無論是實力還是政治影響力，都遠遠超過孫文等人，政治天平已傾斜到袁世凱的一邊。於是，閻錫山一面請求孫中山給予支持，一面再次派人向袁世凱表示誠意；並在建都問題上站在孫中山對立面，贊同袁世凱建都北京的主張。閻錫山聲稱：“以形勢論，以事實論，以對內對外論”，北京都應該是唯一的首都。袁世凱覺得閻錫山和其他同盟會員不同，總算任命其為山西都督。從此，閻錫山踏踏實實主管山西。
1912年8月25日，同盟會等五團體正式改組為國民黨。閻錫山作為老資格的同盟會員，本來也是國民黨中非常重要的元老。僅僅因為袁世凱對國民黨極度不滿意，所以閻錫山決定重新站隊，於1913年春宣佈脫離國民黨。他還根據袁世凱的命令，飭令山西“各縣知事將國民黨分設機關一律解散”，並聽任袁世凱派到山西的打手金永（山西巡按使、民政長）肆意打擊、迫害，乃至殺害國民黨。袁世凱對閻錫山越看越滿意，於是在1914年6月改各省都督為將軍之時，又任閻錫山為“同武將軍”，令其繼續督理山西軍務。
1915年，袁世凱想稱帝的願望被閻錫山看出來了，於是他連續發電報向袁世凱勸進，把辛亥革命貶為“新舊遞嬗時代之權宜手續”，認為“以中國之情決不宜沿用共和制度”，“非厲行軍國主義不足以圖強，欲厲行軍國主義非先走君主立憲”不可，要求“廢共和而行帝制，以帝制而行憲政”，並懇求袁世凱“以大有為之才，乘大有為之勢，毅然以救國救民自任，無所用其謙讓”，而登基稱帝。同時，還給袁世凱稱帝的組織機構籌安會捐贈2萬大洋。袁世凱看到閻錫山這些表現，自然喜上眉梢，連連發電誇獎其識大體，有見地，不愧為棟樑之才。袁世凱稱帝后，閻錫山又發電祝賀，被袁封為一等侯，繼續鎮守山西。
袁世凱稱帝，倒行逆施，開了歷史的倒車，引發舉國憤怒。蔡鍔、唐繼堯等在雲南昆明成立護國軍，發佈《討袁檄文》，向北京進軍。閻錫山仍站在袁世凱一邊，致電北京國務院，聲稱“滇黔等省竟以少數地方二三首領擅立政府，私舉總統，實屬破壞大局，不顧國家”。當袁世凱就護國軍反對帝制徵詢各地大員意見時，閻錫山指斥唐繼堯等為“不忠不義不仁不智”之徒，懇請皇帝“褫革唐繼堯、任可澄、蔡鍔等官職榮典，宣示罪狀”。
閻錫山手稿
1916年3月，當袁世凱被迫撤銷帝制後，閻錫山猶通電要求滇黔諸君“痛加悛悔”，否則閻錫山將把護國軍將領“視為公敵，與眾共棄，願效前驅，以伸撻伐”。閻錫山擁戴袁世凱稱帝，可謂不遺餘力。後來，閻錫山竟辯稱，這乃是根據孫中山的指示，為了保存北方革命力量而採取的臨時措施。
袁世凱病死後，北洋獨大的局面依然存在，只是領頭人換成了國務總理段祺瑞。閻錫山再次依附段總理，在重大問題上惟段祺瑞馬首是瞻。段對閻錫山也非常滿意，遂於1917年9月任命閻錫山兼任省長。山西的軍政大權，仍集於閻錫山一人之身。
從這時開始，山西進入黃金髮展時期。雖然多次發生爭奪北京政府的戰爭，但閻錫山一直保持中立，絕不參與其中，一心發展山西經濟。閻錫山以興利除弊為施政大要，於1917年10月發表“六政宣言”，成立“六政考核處”，推行水利、蠶桑、植樹與禁菸、天足、剪髮（男人剪辮子），後來又增加種棉、造林、畜牧，合稱“六政三事”。1918年4月以後，閻錫山又推行積極發揮民眾作用的“用民政治”，提倡發展民德、民智和民財。閻錫山認為行政之本在村，又推行“村本政治”，改編村制，以5戶為鄰設鄰長，25戶為閭設閭長，村設村長，代行警察職務，加強行政管理；頒佈《人民須知》和《家庭須知》，宣揚以儒家思想為中心內容的封建倫理道德；又整理村政，頒佈《村禁約》，設立村公所、息訟會、監察會、人民會議等機構；成立“保衛團”對青壯年進行軍事訓練。山西暫時出現了社會比較安定、生產有所發展的局面，河南、山東、河北等鄰省的災民大量湧入山西，尋求安居樂業之所。一時間，山西經濟發展迅速，取得了模範省的稱號，閻錫山功不可沒。
三個結拜兄弟，其實貌合神離
閻錫山發展經濟的目的，還是為了爭奪天下，之前的中立和忍讓，只是實力不夠時的一種策略。在之後的20多年裡，他積極參與爭奪天下的戰爭。北伐時，他加入革命軍序列，討伐奉張。中原大戰，他聯合馮玉祥與李宗仁，和蔣介石一決高下。日本人來了，他參與對抗日本，同時一再叮囑部下，三個雞蛋上跳舞，一個也不能真的踩破——這三個雞蛋分別是共產黨、蔣介石和日本人。1949年，在解放軍摧枯拉朽般的攻勢下，太原終於失守了。這次，閻錫山也沒有了辦法，只能在城破前坐飛機逃離太原，結束了對山西長達30多年的統治。
總體來說，閻錫山對山西的統治，有積極的一面，比如發展經濟，開發農業，讓山西人民過上了一段好日子；同時，他也窮兵黷武，多次挑起戰爭，給山西人民帶來了巨大災難。
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